Το υποβρύχιο κλάσης Virginia είναι ένα επιθετικό υποβρύχιο ευρέος φάσματος του αμερικανικού ναυτικού, σχεδιασμένο να εμπλέκει απευθείας τις εχθρικές ναυτικές δυνάμεις. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα υποβρύχια πυρηνικών πυραύλων των οποίων ο ρόλος θα ήταν να εκτοξεύουν πυρηνικούς πυραύλους σε περίπτωση μεγάλου πολέμου. Το υποβρύχιο κλάσης Virginia αναπτύχθηκε το 2004 ως αντικατάσταση χαμηλού κόστους των υποβρυχίων κλάσης Seawolf της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, με κόστος απόκτησης 1.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (USD) ανά μονάδα αντί για 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ανά μονάδα.
Από τις αρχές του 2010, έξι υποβρύχια της σειράς έχουν κατασκευαστεί, έξι έχουν ονομαστεί και παραγγελθεί και άλλα έχουν προγραμματιστεί. Αν και προορίζεται να χρησιμοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερα εξαρτήματα εκτός ραφιού, το κόστος κατασκευής των υποβρυχίων έχει ήδη υπερβεί σε περίπου 2.3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ανά μονάδα, εν μέρει λόγω έλλειψης οικονομιών κλίμακας.
Όπως τα υποβρύχια κλάσης Λος Άντζελες που αντικαθιστούν, τα υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια θα περιφέρουν τον κόσμο σιωπηλά, ικανά να παραμείνουν βυθισμένα για μήνες κάθε φορά χάρη στους επί του πυρηνικούς αντιδραστήρες τους, πάντα έτοιμα να αναλάβουν δράση σε περίπτωση σύγκρουσης. Σε αντίθεση με τα συμβατικά σκάφη, τα υποβρύχια είναι δύσκολο να εντοπιστούν και πολύ δύσκολο να χτυπηθούν χρησιμοποιώντας συμβατικά όπλα. Αντ ‘αυτού, ένα υποβρύχιο μπορεί να βυθιστεί μόνο με γόμματα βάθους και νάρκες, τα οποία έχουν εξαιρετικά χαμηλή εμβέλεια και ρυθμό χτυπήματος. τορπίλες και άλλα κατευθυνόμενα βλήματα, τα οποία μπορεί να μπερδευτούν από δόλωμα. ή όπλα που βασίζονται σε πυραύλους. Σημαντικός υποβρύχιος πόλεμος δεν έχει συμβεί μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ένα υποβρύχιο της κατηγορίας Βιρτζίνια έχει μήκος 377 μέτρα, ύψος και πλάτος 115 πόδια (34 μέτρα) και εκτόπισμα 10 τόνων. Ένα τυπικό υποβρύχιο κλάσης Virginia έχει πλήρωμα 7,800 ατόμων, με απεριόριστη εμβέλεια εκτός από προμήθειες τροφίμων. Δύο πληρώματα συνήθως σβήνουν σε περιόδους 134 ημερών.
Ένα υποβρύχιο κλάσης Βιρτζίνια ταξιδεύει με ταχύτητα περίπου 38 mph χρησιμοποιώντας αθόρυβους προωθητές αντλίας-τζετ. Αντί για συμβατικά περισκόπια, τα υποβρύχια της Βιρτζίνια χρησιμοποιούν «φωτονικούς ιστούς» καλυμμένους με ψηφιακές και θερμικές κάμερες υψηλής ανάλυσης για να παρατηρήσουν το περιβάλλον τους. Όπως και άλλα σύγχρονα στρατιωτικά υποβρύχια, τα υποβρύχια της κατηγορίας Βιρτζίνια μπορούν να ταξιδέψουν μέσα από τα παγωμένα νερά της Βόρειας Θάλασσας και να βγουν στην επιφάνεια σε μέρη όπως ο Βόρειος Πόλος, όπου μπορεί να χτυπηθούν με περιέργεια από τις πολικές αρκούδες.