Τι είναι ένας αετός των Φιλιππίνων;

Ο αετός των Φιλιππίνων, ή Pithecophaga jefferyi, είναι ένα μεγάλο αρπακτικό πουλί με στεφάνι με μακριά φτερά στο κεφάλι και το λαιμό. Αυτό το είδος ζει στα τροπικά δάση των Φιλιππίνων. Αν και μερικές φορές ονομάζονται «μαϊμού-αετοί», η διατροφή τους αποτελείται επίσης από πολλά άλλα είδη θηλαστικών και άλλα πτηνά. Τα αρσενικά και τα θηλυκά ζευγάρια αναπαραγωγής παραμένουν μαζί για μια ζωή και παράγουν ένα αυγό κάθε δύο χρόνια. Οι Φιλιππινέζοι αετοί κινδυνεύουν ιδιαίτερα λόγω καταστροφής οικοτόπων, κυνηγιού και εξόρυξης, αν και προστατεύονται από το διεθνές δίκαιο.

Διάσπαρτα καφέ φτερά στην πλάτη και λευκά φτερά στο στήθος και τα πόδια παρέχουν στον Φιλιππινέζικο αετό καμουφλάζ ανάμεσα στα δέντρα καθώς καταδιώκει τη λεία του. Άλλα αξιοσημείωτα φυσικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν καφέ-λευκά φτερά κορώνας, ένα μεγάλο, σκούρο γκρι ράμφος, φωτεινά κίτρινα πόδια και ανοιχτό γαλαζοπράσινα μάτια. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα είδη αετών στον κόσμο. Οι ενήλικες έχουν μήκος μεταξύ 35 και 40 ίντσες (90 έως 100 εκατοστά), ζυγίζουν κατά μέσο όρο 14 κιλά και έχουν μέσο άνοιγμα φτερών 6 πόδια (6.5 μέτρα). Τα θηλυκά είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα αρσενικά.

Οι Φιλιππινέζοι αετοί βρίσκονται στα νησιά Φιλιππίνες Λουζόν, Μιντανάο, Σαμάρ και Λάιτε. Κατοικούν στα πυκνά δάση από τις χαμηλότερες περιοχές μέχρι υψόμετρα περίπου 5,900 πόδια (1,800 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Τα εδαφικά μεγέθη για κάθε ζευγάρι αετών κυμαίνονται από 5 έως 10 τετραγωνικά μίλια (12 έως 25 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Ο αετός των Φιλιππίνων χρησιμοποιεί κρυφά και μερικές φορές λίγη βοήθεια από τον σύντροφό του για να κυνηγήσει φαγητό. Κάθεται στα κλαδιά των δέντρων και βουτά προς το θήραμά του, αρπάζοντάς το με ισχυρά κορδόνια. Κατά το κυνήγι σε ζευγάρια, ο ένας αετός αποσπά την προσοχή του θηράματος ενώ ο άλλος σκοντάφτει πάνω του. Η διατροφή του αετού περιλαμβάνει λεμούριους, πιθήκους, μικρά ελάφια, νυχτερίδες, πουλιά και ερπετά.

Τα ζευγάρια αρσενικών και θηλυκών αετών των Φιλιππίνων παραμένουν μονογαμικά μέχρι το θάνατο ενός συντρόφου τους. Συμμετέχουν σε μερικές διαφορετικές τελετουργίες ερωτοτροπίας, όπως κατάδυση προς το έδαφος, εκτόξευση κύκλων και εμφάνιση των κορμών τους. Τα θηλυκά γεννούν ένα αυγό κατά τη διάρκεια κάθε κύκλου αναπαραγωγής, ο οποίος συμβαίνει κάθε δύο χρόνια. Και οι δύο αετοί συμμετέχουν στην επώαση του αυγού και τη σίτιση του αετού για τις πρώτες οκτώ εβδομάδες μετά τη γέννηση.

Οι Φιλιππινέζοι αετοί ταξινομούνται ως εξαιρετικά απειλούμενοι από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις του πληθυσμού δείχνουν ότι υπάρχουν μεταξύ 180 και 500 ενήλικων αετών στη φύση. Η εκτεταμένη απώλεια οικοτόπου για εμπορικούς και γεωργικούς λόγους συνέβαλε στην παρακμή του είδους, μαζί με απειλές από κυνηγούς και εξορυκτικές δραστηριότητες. Τα χαμηλά ποσοστά αναπαραγωγής έχουν επίσης εμποδίσει την αύξηση του πληθυσμού. Ο αετός των Φιλιππίνων λαμβάνει διεθνή προστασία βάσει της Σύμβασης για το διεθνές εμπόριο υπό εξαφάνιση (CITES), η οποία απαγορεύει τη σύλληψη και το εμπόριο του είδους.