Για μεγάλο χρονικό διάστημα ο αμίαντος θεωρούνταν ένα θαυματουργό υλικό, προσφέροντας έναν φθηνό, εύκολο τρόπο μόνωσης και πυρίμαχης κατασκευής κτιρίων. Στις αρχές του 20ου αιώνα, είχε γίνει το υλικό επιλογής για πυροπροστασία σπιτιών, επιχειρήσεων και σχολείων. Ωστόσο, μέσα σε λίγα χρόνια, προέκυψαν μελέτες που έδειξαν ότι ο αμίαντος ήταν στην πραγματικότητα μια εξαιρετικά επικίνδυνη ουσία όταν εισπνέεται, προκαλώντας σοβαρές ασθένειες όπως ο καρκίνος του πνεύμονα και το μεσοθηλίωμα. Ως αποτέλεσμα, η χρήση του έχει απαγορευτεί ή έχει περιοριστεί αυστηρά στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες και η αφαίρεση αμιάντου έχει γίνει μια εξαιρετικά προσοδοφόρα βιομηχανία. Τόσο για επαγγελματίες όσο και για ερασιτέχνες μηχανές αφαίρεσης αμιάντου, η χρήση αναπνευστήρα αμιάντου κατά την απογύμνωση του από τοίχους και οροφές είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για την ασφαλή του επιχείρηση.
Ο λόγος που ο αμίαντος είναι τόσο επικίνδυνος είναι ότι οι ίνες του συσσωρεύονται στους πνεύμονες, προκαλώντας όγκους και άλλα σχετικά προβλήματα. Η γενική συναίνεση μεταξύ των ειδικών είναι ότι η μακροχρόνια μέτρια έκθεση είναι χειρότερη για την υγεία του ατόμου ακόμη και από τη βραχυπρόθεσμη, υψηλούς βαθμούς έκθεσης. Για τους επαγγελματίες αφαίρεσης αμιάντου, επομένως, η έκθεση στον αμίαντο θα πρέπει να περιοριστεί σε διάρκεια, ανεξάρτητα από την προστασία που χρησιμοποιείται. Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε όταν πρόκειται για τη χρήση αναπνευστήρα αμιάντου είναι ότι ακόμη και τα καλύτερα, πιο ακριβά μοντέλα έχουν σχεδιαστεί μόνο για να παρέχουν περιορισμένη προστασία.
Οι τύποι αναπνευστικής συσκευής αμιάντου στην αγορά μπορούν να χωριστούν σε δύο μεγάλες κατηγορίες — ημιμάσκα και πλήρης μάσκα. Η απόφαση για το ποια θα χρησιμοποιηθεί εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συγκεκριμένη εργασία. Εάν απαιτείται μόνο μια μικρή ποσότητα αφαίρεσης αμιάντου ή σε περιπτώσεις όπου ο αμίαντος έχει ήδη αφαιρεθεί φυσικά από τους τοίχους ή τις οροφές και χρειάζεται απλώς να μετατοπιστεί ή να σκουπιστεί με ηλεκτρική σκούπα, συνήθως αρκεί ένα σχέδιο μισής μάσκας.
Για την πραγματική απομάκρυνση του αμιάντου ή για εκτεταμένη έκθεση στο υλικό για άλλο λόγο, απαιτείται αμίαντος με πλήρη μάσκα. Οι μισές μάσκες παρέχουν περίπου τη μισή προστασία από τις πλήρεις μάσκες και επίσης κοστίζουν περίπου το ένα τέταρτο της τιμής. Ωστόσο, όσον αφορά την αποφυγή έκθεσης, το κόστος του εξοπλισμού ασφαλείας θα πρέπει να είναι χαμηλό στη λίστα των προτεραιοτήτων.
Αν και πιθανώς το πιο σημαντικό στοιχείο, ένας αναπνευστήρας αμιάντου εξακολουθεί να είναι μόνο μέρος της εξίσωσης όταν πρόκειται για την προστασία του εαυτού του κατά την αφαίρεση του αμιάντου. Προστατευτικά γυαλιά, κατά προτίμηση περιτυλιγμένα γυαλιά, θα πρέπει να φοράτε πάντα όταν εργάζεστε σε χώρο αμιάντου. Επιπλέον, οι φόρμες με κουκούλα είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η μόλυνση των προσωπικών ενδυμάτων. Ένα εργοτάξιο, εάν είναι μονόκλινο δωμάτιο ή σειρά δωματίων, θα πρέπει να διαχωρίζεται από άλλους χώρους με πλαστικά φύλλα μήκους από την οροφή μέχρι το πάτωμα για να διασφαλιστεί ότι δεν θα εξαπλωθεί αυτό το επικίνδυνο υλικό.