Το πρωτότυπο εργαλείο είναι ένας τρόπος δημιουργίας ενός πρωτοτύπου από ένα σχέδιο ή τρισδιάστατο (3D) μοντέλο. από πολλές απόψεις, είναι το ίδιο με το κανονικό εργαλείο. Οι παραδοσιακές τεχνικές εργαλείων χρησιμοποιούνται συνήθως με την κατασκευή πρωτοτύπων, αλλά η τρισδιάστατη εκτύπωση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να σχηματίσει το πρωτότυπο για ορισμένες ανάγκες. Αν και αυτό είναι παρόμοιο με το κανονικό εργαλείο, υπάρχουν διαφορές στον τρόπο συναρμολόγησης του πρωτοτύπου και στη συνολική του λειτουργικότητα. Η εταιρεία εργαλείων παράγει μικρό αριθμό αντιγράφων, επομένως το ποσοστό ανά αντίγραφο είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι με τα κανονικά εργαλεία.
Το εργαλείο είναι μια μέθοδος εργασίας με υλικά κατά την οποία τα υλικά κόβονται και διαμορφώνονται για να κάνουν μια συγκεκριμένη μορφή. Για παράδειγμα, για να φτιάξετε μια βίδα, ένα κομμάτι μετάλλου γίνεται ένας κύλινδρος και στη συνέχεια μια σπείρα κόβεται στο κάτω μισό του μετάλλου. Από τις περισσότερες απόψεις, αυτό είναι το πρωτότυπο εργαλείο. τα υλικά που χρειάζονται για το πρωτότυπο κόβονται και διαμορφώνονται ώστε να δημιουργηθεί ένα πρωτότυπο αντίγραφο. Εκτός από τα ζητήματα λειτουργικότητας, μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ του πρωτοτύπου και του κανονικού εργαλείου είναι η ποσότητα εξόδου, επειδή μόνο ένας περιορισμένος αριθμός αντιγράφων δημιουργείται για το πρωτότυπο.
Ενώ τα παραδοσιακά εργαλεία χρησιμοποιούνται συνήθως για πρωτότυπα εργαλεία, οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για ορισμένα πρωτότυπα. Η απλή λειτουργικότητα μπορεί να αναπαραχθεί με αυτήν τη μέθοδο, αλλά η προηγμένη λειτουργικότητα είναι δύσκολη. Αυτό μοιάζει περισσότερο με ένα καλούπι που αναπαράγεται από ένα τρισδιάστατο μοντέλο. Αυτό σημαίνει ότι η τρισδιάστατη εκτύπωση είναι μια χρήσιμη τεχνική εργαλείων όταν χρησιμοποιείται πλαστικό.
Υπάρχουν κάποιες διαφορές μεταξύ του πρωτότυπου εργαλείου και του κανονικού εργαλείου που μπορεί να εμποδίσουν την ασφαλή και σωστή χρήση ενός πρωτοτύπου. Εάν το πρωτότυπο υποτίθεται ότι είναι λειτουργικό, με κινούμενα μέρη, τότε αυτό συνήθως θα υποβαθμιστεί για να γίνει το πρωτότυπο ευκολότερο και πιο γρήγορο στη χρήση του. Αυτό σημαίνει ότι τα λειτουργικά μέρη ενδέχεται να μην περιλαμβάνονται ή μπορεί να είναι απλοποιημένα, ώστε οι λειτουργίες να μπορούν να εμφανίζονται σύντομα στους ενδιαφερόμενους αγοραστές. Τα εξαρτήματα συνήθως δεν στερεώνονται τόσο καλά, επομένως το πρωτότυπο μπορεί να μην είναι ασφαλές για εκτεταμένη χρήση.
Η τακτική επεξεργασία εργαλείων είναι συχνά ακριβή, αλλά επειδή γίνονται τόσα πολλά αντίγραφα ταυτόχρονα, η τιμή ανά αντίγραφο είναι συνήθως σχετικά προσιτή. Είναι πιο δύσκολο να χρησιμοποιήσετε τις μηχανές εργαλείων για σύντομο χρονικό διάστημα, ειδικά εάν το πρωτότυπο εργαλείο δεν μοιάζει με κανένα άλλο μέρος, επομένως το ποσοστό ανά αντίγραφο είναι συχνά πολύ υψηλότερο. Αυτό σημαίνει ότι ο εφευρέτης μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει πολλά χρήματα για να αποκτήσει το πρωτότυπο κατάλληλα εργαλεία, ακόμα κι αν το πρωτότυπο είναι παρόμοιο με τα υπάρχοντα προϊόντα.