Στην πολιτική σφαίρα, ένας Ανεξάρτητος είναι γενικά ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν υποψήφιο που δεν είναι συνδεδεμένος με κανένα πολιτικό κόμμα. Η λέξη έχει εξελιχθεί σε κάποιο βαθμό και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει έναν υποψήφιο που δεν είναι μέλος των κύριων πολιτικών κομμάτων μιας χώρας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εάν κάποιος δεν είναι Ρεπουμπλικανός ή Δημοκρατικός, μπορεί να αναφέρεται ως Ανεξάρτητος ή υποψήφιος τρίτος κόμματος.
Ένας άλλος λόγος που ένας υποψήφιος μπορεί να είναι ανεξάρτητος είναι αν δεν νιώθει πλέον συντονισμένος με το αρχικό του κόμμα. Ενώ ένας υποψήφιος μπορεί να έχει θέσει υποψηφιότητα και ακόμη και να έχει εκλεγεί ως Ρεπουμπλικανός ή Δημοκρατικός κάποια στιγμή, μπορεί να αισθάνεται ότι κανένα κόμμα δεν ακολουθεί την πλατφόρμα του ή ότι εκπροσωπεί αποτελεσματικά τον λαό. Μια ευρέως χρησιμοποιούμενη φράση είναι, “εγκαταλείφθηκε από το κόμμα”. Ένα άτομο που θέλει να θέσει υποψηφιότητα αλλά αισθάνεται εγκαταλελειμμένο από το κόμμα της επιλογής του μπορεί να αισθάνεται ότι δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να θέσει υποψηφιότητα ως Ανεξάρτητος.
Ένας Ανεξάρτητος υποψήφιος έχει συχνά μια πιο κεντρώα ή μετριοπαθή άποψη από τα δύο κύρια κόμματα, και πολλοί άνθρωποι προτιμούν τη μεσαία γραμμή. Ωστόσο, θα έχουν πρόβλημα να ψηφίσουν για έναν Ανεξάρτητο υποψήφιο σε πολλές περιπτώσεις, καθώς είναι πολύ δύσκολο να αποκτήσουν πρόσβαση στα ψηφοδέλτια. Στα μεγάλα κόμματα αρέσει έτσι και η πρόσβαση στα ψηφοδέλτια για έναν Ανεξάρτητο γίνεται όλο και πιο δύσκολη με τα χρόνια.
Ενώ ένας Ανεξάρτητος μπορούσε κάποτε να έχει πρόσβαση στα ψηφοδέλτια μετά τη συλλογή υπογραφών, δεν είναι καθόλου μικρό έργο, δεδομένου ότι ο αριθμός των υπογραφών που απαιτούνταν γενικά ήταν δεκάδες χιλιάδες, ήταν ακόμα πιο απλό από την επίδειξη της υποστήριξης των ψηφοφόρων. Σε πολλές περιπτώσεις σήμερα, ο Ανεξάρτητος υποψήφιος απαιτείται να δείξει την υποστήριξη των ψηφοφόρων και το απαραίτητο ποσοστό μπορεί να είναι από 1% έως 15% των ψήφων που συγκεντρώθηκαν κατά τις προηγούμενες εκλογές. Στις πολιτειακές εκλογές, ένας υποψήφιος μπορεί να λάβει ψήφους «εγγραφής», όπου οι ψηφοφόροι γράφουν στο όνομα του υποψηφίου αντί να επιλέξουν από αυτά τα ονόματα που αναφέρονται στο ψηφοδέλτιο.
Καθώς περισσότεροι άνθρωποι ανησυχούν για την κατάσταση αυτού του έθνους και του υπόλοιπου κόσμου και γίνονται πιο πολιτικά ενεργοί, ένας Ανεξάρτητος υποψήφιος έχει περισσότερες πιθανότητες να εκλεγεί. Οι ψηφοφόροι που δεν πιστεύουν ότι τα μεγάλα κόμματα εξυπηρετούν τα συμφέροντά τους αρχίζουν να πιέζουν για ίση πρόσβαση των Ανεξάρτητων υποψηφίων όσον αφορά τις κάλπες, τις συζητήσεις, ακόμη και τη χρηματοδότηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ψηφίζουν έναν Ανεξάρτητο για να δείξουν στο κόμμα στο οποίο είναι εγγεγραμμένοι ότι η απόδοσή του είναι απαράδεκτη.