Τι είναι το Λαϊκιστικό Κόμμα;

Το Λαϊκό Κόμμα, γνωστό και ως Λαϊκό Κόμμα, ήταν ένα πολιτικό εισιτήριο στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) που σχηματίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1880 και διήρκεσε μέχρι τις εκλογές του 1908. Το κόμμα ήταν το αποτέλεσμα ενός κινήματος βάσης — που χαρακτηρίστηκε από ένα ισχυρό έκκληση για δωρεάν ασήμι — που προήλθε από τις ανησυχίες των αγροτών για την οικονομική ταλαιπωρία στις αγροτικές κοινότητες. Το κίνημα πέτυχε σημαντικά πολιτικά κέρδη στις εκλογές του 1892, όταν κατέλαβε με επιτυχία πολλές έδρες του Κογκρέσου. Άρχισε να φθίνει μετά τις εκλογές του 1896, όταν ο υποψήφιος Ουίλιαμς Τζένινγκς Μπράιαν, σε μια αποτυχημένη προσπάθεια για την προεδρία, έριξε το κόμμα σε μεγαλύτερο εθνικό προσκήνιο. Αν και το κίνημα δεν κράτησε πολύ, επηρέασε έντονα το αμερικανικό τοπίο. Ακόμη και σήμερα, οι λέξεις «λαϊκιστής» και «λαϊκισμός» χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν οποιοδήποτε πολιτικό κίνημα που χαρακτηρίζεται από αντικατεστημένη ζέση μεταξύ των υποψηφίων και του γενικού πληθυσμού.

Ανησυχώντας για την πτώση των τιμών των γεωργικών προϊόντων, οι χρεωμένοι αγρότες ενώθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια σε αυτό που θεωρούσαν ως ελαττωματικό σύστημα δανεισμού και συναλλάγματος. Ένιωσαν επίσης μια οικονομική πίεση από την αύξηση των τιμών σε επιχειρήσεις, όπως οι σιδηροδρομικές γραμμές. Αυτό οδήγησε στην έκκληση για την απεριόριστη νομισματοκοπία του αργύρου, γνωστή και ως το ελεύθερο κίνημα του αργύρου, το οποίο η αγροτική κοινότητα θεώρησε ότι θα ωφελούσε την ποιότητα ζωής των αγροτών προκαλώντας πληθωριστικές τιμές. Το κίνημα κέρδισε τον ατμό μεταξύ των ετών 1887 και 1892 με τη συνεργασία πολλών ομάδων αγροτών, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Συμμαχίας Αγροτών και του Εθνικού Αγροτικού Τροχού. Μέχρι το 1892, οι συμμαχίες είχαν εξελιχθεί σε ένα πολιτικό εισιτήριο που ονομαζόταν Λαϊκιστικό Κόμμα.

Το Λαϊκιστικό Κόμμα γνώρισε σημαντικές νίκες στις εκλογές του 1892. Οι υποψήφιοι για την προεδρία, ο προεδρικός υποψήφιος James B. Weaver και ο αντιπρόεδρος υποψήφιος James G. Field, δεν πλησίασαν τη νίκη στις εκλογές, αλλά το κόμμα κατάφερε να κερδίσει αρκετές έδρες στο Κογκρέσο σε διάφορες πολιτείες όπως το Κολοράντο, το Κάνσας, το Αϊντάχο και η Νεβάδα. Το κόμμα συνέχισε να κερδίζει δυναμισμό τα επόμενα τέσσερα χρόνια, μέχρι τις προεδρικές εκλογές του 1896. Αν και η ισχυρή υποστήριξή του στο κίνημα του ελεύθερου αργύρου έχανε δημοτικότητα καθώς η ύφεση εξασθενούσε, το Λαϊκιστικό Κόμμα συνέχισε να το κάνει μια από τις κύριες πλατφόρμες του .

Το 1896, το Λαϊκιστικό Κόμμα συνέλαβε τον πιο υψηλού επιπέδου υποψήφιο του, τον Δημοκρατικό Γουίλιαμ Τζένινγκς Μπράιαντ, για να διεκδικήσει το λαϊκιστικό εισιτήριο για την προεδρία το 1896. Η συμπερίληψη του Μπράιαν στο λαϊκιστικό δελτίο σηματοδότησε μια συγχώνευση μεταξύ του Δημοκρατικού και του Λαϊκιστικού Κόμματος. Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Bryan έδωσε την ομιλία του “Cross of Gold”, η οποία βασίστηκε στο ελεύθερο ασημένιο κίνημα του κόμματος. Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν δημοφιλές στα αστικά δημογραφικά στοιχεία, τα οποία είχαν χάσει μια σχετική σύνδεση με τις οικονομικές ανησυχίες των αγροτών μετά το τέλος της ύφεσης. Αυτό ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την ήττα του Μπράιαν στην προεδρική κούρσα, καθώς και για τις απώλειες που υπέστη το Λαϊκιστικό Κόμμα στο Κογκρέσο.

Μετά τις εκλογές του 1896, το Λαϊκιστικό Κόμμα πάλεψε να αυτοπροσδιοριστεί. Η συγχώνευση με το Δημοκρατικό Κόμμα αποδείχθηκε προβληματική. Οι λαϊκιστές και οι Δημοκρατικοί διαφώνησαν σχετικά με το εάν τα κόμματα πρέπει να συνενωθούν και εάν ναι, πώς θα πρέπει να λειτουργήσουν μαζί. Τελικά, η φθίνουσα δημοτικότητα του ελεύθερου κινήματος του αργύρου, σε συνδυασμό με μια αυξανόμενη κρίση ταυτότητας, προκάλεσε το Λαϊκιστικό Κόμμα να μειώνεται σταθερά σε μέγεθος και ισχύ. Το κόμμα συνέχισε να εμφανίζεται στα προεδρικά εισιτήρια μέχρι τις εκλογές του 1908, όταν διαλύθηκε μια για πάντα.

Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, το κόμμα είχε κάποια σημαντική επίδραση στην αμερικανική πολιτική. Με τη βοήθεια άλλων κομμάτων, βοήθησε στη διάδοση της έννοιας της οκτάωρης εργάσιμης ημέρας, καθώς και στην άμεση εκλογή γερουσιαστών. Παρείχε επίσης μια πολύχρωμη είσοδο στο αμερικανικό πολιτικό λεξικό: η λέξη «λαϊκισμός» συνδέθηκε με οποιοδήποτε λαϊκό κίνημα που στόχευε να καταλάβει το μεγάλο κυβερνητικό κατεστημένο. Το Tea Party, για παράδειγμα, κέρδισε τα φώτα της δημοσιότητας ως λαϊκιστικό κίνημα μετά τις εκλογές του 2008.