Ένας ανορθωτής ισχύος είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μετατροπή της ισχύος εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) σε συνεχές ρεύμα (DC). Ένας ανορθωτής είναι το αντίθετο από έναν μετατροπέα ισχύος, ο οποίος μετατρέπει την ισχύ συνεχούς ρεύματος σε εναλλασσόμενο ρεύμα. Πολλές μικρές οικιακές συσκευές, όπως φορητοί υπολογιστές, τηλεοράσεις και συστήματα βιντεοπαιχνιδιών χρησιμοποιούν αυτές τις συσκευές για να δημιουργήσουν χρησιμοποιήσιμη ισχύ.
Υπάρχουν δύο βασικά είδη ηλεκτρικής ενέργειας. Η τροφοδοσία AC αντιστρέφει περιοδικά την κατεύθυνση από αρνητική σε θετική και αντίστροφη. Το συνεχές ρεύμα δεν αντιστρέφει την κατεύθυνση.
Δεδομένου ότι η ισχύς AC μπορεί να μεταφερθεί μέσω καλωδίων με ελάχιστες απώλειες, η ισχύς που πηγαίνει από την ηλεκτρική εταιρεία στο μέσο σπίτι είναι τροφοδοσία εναλλασσόμενου ρεύματος. Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότερες μικρές οικιακές συσκευές έχουν ρεύμα συνεχούς ρεύματος. Πρέπει να χρησιμοποιείται ένας ανορθωτής ισχύος για να επιτρέπεται σε αυτές τις συσκευές να λειτουργούν όταν συνδέονται σε μια κοινή πρίζα τοίχου.
Μπορεί να είναι τόσο απλό όσο μια μεμονωμένη δίοδος. Μια δίοδος είναι ένα μικρό εξάρτημα από γυαλί και σύρμα που μεταφέρει ηλεκτρισμό μόνο προς μία κατεύθυνση. Η μονή δίοδος μπορεί να λειτουργήσει ως ανορθωτής εμποδίζοντας είτε το αρνητικό είτε το θετικό ρεύμα AC.
Ένας ανορθωτής ισχύος που χρησιμοποιεί μία μόνο δίοδο εκτελεί ανόρθωση μισού κύματος. Αυτό σημαίνει ότι μόνο το μισό κύμα φτάνει στην έξοδο. Είναι φθηνό και εύκολο, αλλά πολύ αναποτελεσματικό.
Η απόδοση μπορεί να αυξηθεί με τη χρήση πολλών διόδων. Ένας ανορθωτής ισχύος πλήρους κύματος μετατρέπει ολόκληρο το σήμα AC σε ισχύ συνεχούς ρεύματος. Αυτή η μέθοδος απαιτεί τέσσερις διόδους σε έναν σχηματισμό που ονομάζεται γέφυρα διόδου.
Ένας ανορθωτής πλήρους κύματος παρόμοιος με τη γέφυρα διόδου μπορεί να κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας έναν μετασχηματιστή και δύο διόδους. Ο μετασχηματιστής πρέπει να έχει ένα δευτερεύον τύλιγμα με κεντρικά χτυπήματα. Αυτό σημαίνει ότι μια σύνδεση γίνεται στα μισά του δρόμου κατά μήκος του μετασχηματιστή. Αυτό είναι πιο αποτελεσματικό από τη μονή δίοδο αλλά πιο ακριβό από τη μέθοδο της γέφυρας διόδου. Υπάρχουν και άλλες μορφές ανορθωτών, αλλά αυτές είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες.
Το κύριο πρόβλημα με οποιονδήποτε ανορθωτή είναι ότι η τροφοδοσία εναλλασσόμενου ρεύματος έχει κορυφές και κατώτατες θέσεις. Το DC που παράγεται από αυτό το είδος ισχύος δεν έχει σταθερή τάση. Αυτό μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές με τον ηλεκτρικό εξοπλισμό.
Για να παραχθεί ένα σταθερό σήμα DC, ο ανορθωτής ισχύος πρέπει να συνδεθεί με κάποιο είδος κυκλώματος εξομάλυνσης ή φίλτρου. Το απλούστερο από αυτά είναι ένας πυκνωτής δεξαμενής τοποθετημένος στην έξοδο του ανορθωτή ισχύος. Όσο μεγαλύτερος είναι ο πυκνωτής, τόσο περισσότερο θα εξομαλύνεται ο κυματισμός. Το μειονέκτημα είναι ότι ένας μεγάλος πυκνωτής θα δημιουργήσει υψηλότερα ρεύματα αιχμής.