Ένας ανορθωτής σεληνίου είναι ένας τύπος ανορθωτή που χρησιμοποιεί το σελήνιο, ένα χημικό στοιχείο που δεν είναι μέταλλο, ως ημιαγωγό για την ηλεκτρική αγωγιμότητα. Για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, ο ανορθωτής σεληνίου απολάμβανε δημοτικότητα ως ίσως ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος ανορθωτής. Οι ανορθωτές πυριτίου ανέλαβαν τελικά αυτόν τον τίτλο.
Ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα, χρησιμοποιήθηκαν μεταλλικοί ανορθωτές για τη μετατροπή του εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) σε συνεχές ρεύμα (DC). Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως ανόρθωση, έγινε για να κατευθύνει την ηλεκτρική ενέργεια σε μια σταθερή κατεύθυνση, την οποία προσφέρει το DC, σε αντίθεση με το AC, που αντιστρέφει τις κατευθύνσεις. Η συσκευή χρησιμοποιεί ένα κομμάτι μετάλλου ως ημιαγωγό για την ηλεκτρική αγωγιμότητα. Αυτό σημαίνει ότι ένα τέτοιο εξάρτημα πρέπει να έχει την ικανότητα να διεξάγει ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο δεν είναι τόσο καλό όσο ένας αγωγός, αλλά καλύτερο από έναν μονωτή. Ο πιο κοινός τύπος ανορθωτών μετάλλων περιελάμβανε ανορθωτές οξειδίου του χαλκού και σωλήνων κενού.
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1930, ορισμένες εταιρείες άρχισαν να κατασκευάζουν ανορθωτές χρησιμοποιώντας σελήνιο, ένα χημικό στοιχείο που στην πραγματικότητα δεν είναι μέταλλο. Συνήθως, κατασκευάζονται έτσι ώστε να μοιάζουν με στοίβες από λεπτές στρογγυλές ή τετράγωνες πλάκες, οι οποίες στη συνέχεια επιστρώνονται με αλουμίνιο ή χάλυβα. Ο ανορθωτής σεληνίου έγινε γνωστός όταν οι ανορθωτές σωλήνων κενού απέτυχαν να παρέχουν την επαρκή ποσότητα αμπέρ ηλεκτρικού ρεύματος που απαιτείται για τη φόρτιση των μπαταριών στα αυτοκίνητα.
Ένα αξιοσημείωτο πλεονέκτημα του ανορθωτή σεληνίου ήταν η ικανότητα του χρήστη να στοιβάζει περισσότερες πλάκες για να αυξήσει την αντοχή της συσκευής στην τάση. Επιπλέον, σε αντίθεση με τους ανορθωτές σωλήνων κενού, δεν απαιτούσαν περίοδο προθέρμανσης, καθώς ήταν ικανοί να παρέχουν άμεση λειτουργία. Οι ανορθωτές σεληνίου δεν περιορίζονταν στις μπαταρίες αυτοκινήτων, αλλά χρησιμοποιούνταν για ηλεκτρονικές συσκευές τόσο διαφορετικές όπως ραδιόφωνα, τηλεοράσεις και φωτοτυπικά μηχανήματα.
Η χρήση του ανορθωτή σεληνίου έφτασε στο απόγειό της στα μέσα της δεκαετίας του 1940 και στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν χρησιμοποιούνταν συνήθως για ραδιόφωνα και τηλεοράσεις. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχαν αντικαταστήσει γεννήτριες συνεχούς ρεύματος. Πριν από την εμφάνιση του ανορθωτή σεληνίου, οι γεννήτριες συνεχούς ρεύματος ήταν οι μόνοι ημιαγωγοί που χρησιμοποιούνταν σε εφαρμογές φορτιστή μπαταριών που απαιτούσαν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικού ρεύματος.
Μέχρι το τέλος του 20ου αιώνα, ωστόσο, οι ανορθωτές σεληνίου είχαν ξεπεραστεί από ανορθωτές πυριτίου, ή διόδους σιλικόνης. Αυτές οι συσκευές ήταν πραγματικά διαθέσιμες στα μέσα της δεκαετίας του 1950, αλλά μόλις τη δεκαετία του 1960 άρχισαν να εδραιώνουν την κυριαρχία τους. Αυτές οι συσκευές λειτουργούν σε υψηλότερες τάσεις από τους ανορθωτές σεληνίου και είναι επίσης λιγότερο ακριβές και πιο αξιόπιστες. Ο ανορθωτής σεληνίου, ωστόσο, εξακολουθεί να κατασκευάζεται σήμερα ως συσκευή αντικατάστασης.