Ένας χάρτης choropleth είναι ένας τύπος χάρτη που χρησιμοποιεί χρώματα ή μοτίβα για να συσχετίσει δεδομένα σχετικά με ένα συγκεκριμένο στατιστικό στοιχείο με προκαθορισμένες περιοχές. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα θα ήταν ένας χάρτης των Ηνωμένων Πολιτειών με κάθε πολιτεία να είναι χρωματισμένη με κόκκινο ή μπλε, σύμφωνα με τον οποίο ο υποψήφιος του πολιτικού κόμματος που ψήφισαν οι εκλέκτορες των πολιτειών σε προεδρικές εκλογές. Ένας χάρτης choropleth συχνά πληκτρολογείται σε μια διαβαθμισμένη σειρά αποχρώσεων ενός συγκεκριμένου χρώματος για να δείξει τη σχετική συχνότητα του εικονιζόμενου στατιστικού ή χαρακτηριστικού.
Συνήθως, ένας χάρτης choropleth δημιουργείται χρησιμοποιώντας προκαθορισμένες περιοχές, όπως πολιτείες ή κομητείες, αλλά μπορεί να χρησιμοποιεί και άλλες γεωγραφικές διαιρέσεις. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να απεικονίσουν την κατανομή σχεδόν οποιωνδήποτε στατιστικά παρατηρήσιμων δεδομένων, που τις περισσότερες φορές σχετίζονται με μία μόνο μεταβλητή, όπως η πυκνότητα πληθυσμού. Εφαρμόζοντας ένα κλειδί μοτίβων ή αποχρώσεων ενός συγκεκριμένου χρώματος σε μια τακτικά διαιρεμένη κλίμακα της μεταβλητής, ο χάρτης παρέχει μια γραφική αναπαράσταση των δεδομένων που ερμηνεύονται γρήγορα και εύκολα. Τα μοτίβα χρησιμοποιούνται συχνά για αυστηρά ασπρόμαυρους χάρτες χορού, αλλά πιο συχνά χρησιμοποιούνται αποχρώσεις ενός χρώματος, με βαθύτερη ή πιο πλούσια απόχρωση που υποδηλώνει μεγαλύτερη πυκνότητα ή εμφάνιση της εν λόγω μεταβλητής. Μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης σκίαση κλίμακας του γκρι.
Η πυκνότητα πληθυσμού είναι ένα κοινό σύνολο δεδομένων που απεικονίζεται σε έναν τύπο χάρτη choropleth. Ο χάρτης χωρίζεται, ανάλογα με τη συνολική κλίμακα, σε ευδιάκριτες γεωγραφικές ή πολιτικές ενότητες, όπως πολιτείες, εδάφη, κομητείες ή ακόμα και δήμους ή γειτονιές σε πόλεις. Το κλειδί διαιρεί την πυκνότητα πληθυσμού σε ένα εύρος από το ελάχιστο έως το μέγιστο για την περιοχή που απεικονίζεται. Σε κάθε τμήμα εκχωρείται μια απόχρωση ή μοτίβο σύμφωνα με το κλειδί, με πιο σκούρες αποχρώσεις που υποδηλώνουν μεγαλύτερη πυκνότητα. Στη συνέχεια, οι επιμέρους μονάδες στον χάρτη χρωματίζονται ανάλογα, έτσι ώστε με μια ματιά, η πυκνότητα πληθυσμού οποιασδήποτε περιοχής να μπορεί εύκολα να προσδιοριστεί συγκρίνοντας το χρώμα της με το κλειδί.
Οι χάρτες αυτού του τύπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εμφανίσουν σχεδόν οποιοδήποτε σύνολο μεταβλητών δεδομένων και μπορούν να σχεδιαστούν σε σχεδόν οποιαδήποτε κλίμακα που επιτρέπει τη διαίρεση. Η σχετική κατανομή της χρήσης γης, ο πληθυσμός, οι πολιτικές δεσμεύσεις και οι βροχοπτώσεις είναι μερικά μόνο παραδείγματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικά χρώματα όταν ο χάρτης προορίζεται να εμφανίζει διαφορετικούς τύπους δεδομένων, αντί για σχετικούς βαθμούς ενός τύπου δεδομένων. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικά χρώματα για να εμφανιστεί η πιο κοινή μάρκα αυτοκινήτου που ανήκει στους κατοίκους των διαφόρων τμημάτων χαρτών, με κάθε χρώμα να αντιστοιχεί σε μία μάρκα αυτοκινήτου. Ένα μονοχρωματικό σύστημα θα ήταν καταλληλότερο για τη σχετική κατανομή μιας συγκεκριμένης μάρκας αυτοκινήτου ως ποσοστό όλων των αυτοκινήτων σε κάθε γεωγραφικό τμήμα.