Ένας χημικός αντιδραστήρας είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να περιέχει ελεγχόμενες χημικές αντιδράσεις. Οι αντιδράσεις λαμβάνουν χώρα μέσα στον αντιδραστήρα, σε συνθήκες που μπορούν να παρακολουθούνται και να ελέγχονται για ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Αυτοί οι τύποι αντιδραστήρων χρησιμοποιούνται για την παραγωγή χημικών ουσιών, όπως συστατικά φαρμακευτικών ενώσεων, και μπορούν να λειτουργήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένες εταιρείες επιστημονικής εξειδίκευσης παράγουν χημικούς αντιδραστήρες και αξεσουάρ, όπως ανταλλακτικά για κατεστραμμένες συσκευές.
Οι χημικοί αντιδραστήρες μπορούν να σχεδιαστούν είτε ως δεξαμενές είτε ως σωλήνες, ανάλογα με τις ανάγκες και μπορεί να διαφέρουν σημαντικά σε μέγεθος. Τα σχέδια μικρού πάγκου χημικών αντιδραστήρων προορίζονται για χρήση σε εργαστήρια, για παράδειγμα, ενώ μεγάλες δεξαμενές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή χημικών ουσιών σε βιομηχανική κλίμακα. Ο σχεδιασμός περιλαμβάνει επίσης μια ποικιλία χαρακτηριστικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο των συνθηκών μέσα στον αντιδραστήρα.
Με έναν χημικό αντιδραστήρα παρτίδας, τα συστατικά της αντίδρασης προστίθενται στον αντιδραστήρα και αφήνεται να λάβει χώρα μια ελεγχόμενη αντίδραση. Όταν ολοκληρωθεί η αντίδραση, η παρτίδα μπορεί να αφαιρεθεί και ο αντιδραστήρας μπορεί να προετοιμαστεί για έναν άλλο γύρο. Αυτός ο τύπος αντιδραστήρα λειτουργεί καλύτερα όταν οι άνθρωποι χρειάζονται χημικά σε μικρή κλίμακα, όπως για παράδειγμα όταν ερευνητές χημικοί προετοιμάζουν ενώσεις για φαρμακευτική έρευνα.
Οι συνεχείς χημικοί αντιδραστήρες λειτουργούν συνεχώς, εφόσον παρέχονται τα υλικά που χρειάζονται για την αντίδραση. Αυτά χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία μιας σταθερής παροχής μιας απαραίτητης χημικής ουσίας. Οι συνεχείς αντιδραστήρες χρησιμοποιούνται συνήθως στην κατασκευή βιομηχανικών χημικών ουσιών, όταν η ανάγκη για μια χημική ουσία είναι υψηλή και πολύ σταθερή. Αυτοί οι αντιδραστήρες κλείνουν περιοδικά για συντήρηση ή όταν δεν χρειάζονται, οπότε μπορεί να χρειαστεί να ληφθούν ειδικά μέτρα κατά την επανεκκίνηση, ώστε να μην επηρεαστεί η λειτουργικότητά τους.
Αυτές οι συσκευές έχουν σχεδιαστεί από χημικούς μηχανικούς που είναι εξοικειωμένοι με τις ανάγκες των χημικών αντιδραστήρων και τους διάφορους τρόπους με τους οποίους μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Για ειδικές εφαρμογές, ένας μηχανικός μπορεί να σχεδιάσει έναν προσαρμοσμένο αντιδραστήρα που είναι ειδικά κατασκευασμένος για το σκοπό αυτό, οπότε ο μηχανικός συμμετέχει επίσης στο σχεδιασμό του χώρου όπου θα χρησιμοποιηθεί ο αντιδραστήρας, για να διασφαλίσει ότι συμμορφώνεται με τις οδηγίες ασφαλείας και επιβεβαιώστε ότι ο χώρος έχει σχεδιαστεί κατάλληλα για να φιλοξενήσει τον χημικό αντιδραστήρα.
Οι επιχειρηματίες χημικοί μπορούν επίσης να κατασκευάσουν τους δικούς τους χημικούς αντιδραστήρες για συγκεκριμένα έργα. Ενώ υπάρχουν ορισμένα βήματα ασφαλείας που πρέπει να ληφθούν για να διασφαλιστεί ότι ο αντιδραστήρας θα λειτουργεί με ασφάλεια και σωστά, τα βασικά στοιχεία πίσω από το σχεδιασμό του χημικού αντιδραστήρα είναι συνήθως σχετικά απλά.