Ο διακόπτης οπτικών ινών είναι μια συσκευή ελέγχου επικοινωνίας που χρησιμοποιείται στη δικτύωση υπολογιστών. Χρησιμοποιείται επίσης για τον έλεγχο ηλεκτρικών συσκευών. Αντί να συνδέεται με την παραδοσιακή καλωδίωση από χαλκό, ένας διακόπτης οπτικών ινών συνδέεται με καλώδια οπτικών ινών ή καλωδίωση για να βελτιώσει τη χωρητικότητα, την ταχύτητα και την ασφάλεια.
Τα δίκτυα υπολογιστών ενδέχεται να χρησιμοποιούν διακόπτη οπτικών ινών για την αποστολή και λήψη μεταδόσεων δεδομένων. Ο μεταγωγέας είναι υπεύθυνος για τον καθορισμό του πού πρέπει να σταλεί κάθε πακέτο δεδομένων στο δίκτυο. Είναι παρόμοιο με τα φανάρια ελέγχου κυκλοφορίας που πρέπει να κατευθύνουν την κυκλοφορία σε μια πολυσύχναστη διασταύρωση. Ένας μεταγωγέας μπορεί και αφήνει ορισμένα πακέτα δεδομένων να περάσουν, ενώ κάνει παύση σε άλλα μέχρι να υπάρξει αρκετή χωρητικότητα στο δίκτυο.
Η χρήση παραδοσιακών χάλκινων διακοπτών μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα χωρητικότητας, ειδικά στην περίπτωση μεγαλύτερων δικτύων ή πληροφοριών που πρέπει να ταξιδεύουν μεταξύ δύο σημείων που χωρίζονται από μεγαλύτερες αποστάσεις. Επίσης, σε ορισμένες γεωγραφικές τοποθεσίες ίσως είναι καλύτερο να επιλέξετε έναν διακόπτη οπτικών ινών. Αυτός ο τύπος διακόπτη είναι συνήθως πιο ασφαλής σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε ισχυρές καταιγίδες και κεραυνούς, για παράδειγμα.
Το υψηλότερο εύρος ζώνης είναι ένα πλεονέκτημα ενός δικτύου οπτικών ινών, επιπλέον της μειωμένης πιθανότητας παρεμβολής μετάδοσης από εξωτερικές συσκευές. Η ταχύτητα μετάδοσης δεδομένων τείνει να είναι ταχύτερη με μια σύνδεση οπτικών ινών. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εκδόσεις διακοπτών Ethernet οπτικών ινών που είναι διαθέσιμες για χρήση, ανάλογα με τον τύπο των δικτύων που πρέπει να συνδεθούν. Οι διακόπτες οπτικών ινών κατασκευάζονται για να συνδέονται μόνο με άλλα δίκτυα οπτικών ινών ή δίκτυα χαλκού.
Οι οικιακές ηλεκτρικές συσκευές μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τη χρήση διαφορετικού τύπου διακόπτη οπτικών ινών. Ο διακόπτης συνήθως λειτουργεί από μια ηλεκτρική πρίζα στο σπίτι και συνδέεται με μια συσκευή που χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργεί, όπως μια λάμπα. Αντί να χρησιμοποιείτε παραδοσιακά ηλεκτρικά καλώδια, χρησιμοποιείται μια σύνδεση οπτικών ινών για την ενίσχυση της ασφάλειας. Έχει ένα σαφές πλεονέκτημα σε σχέση με τους παραδοσιακούς διακόπτες σε περιοχές που είναι εκτεθειμένες στο νερό, όπως η πισίνα ή το υδρομασάζ.
Ένας ηλεκτρικός διακόπτης οπτικών ινών ελέγχει την τροφοδοσία μιας ηλεκτρικής συσκευής. Στέλνει σήματα επικοινωνίας στη συσκευή είτε για ενεργοποίηση είτε για απενεργοποίηση. Η επικοινωνία για την ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση της συσκευής μεταδίδεται μέσω ενός καλωδίου οπτικών ινών. Οι ηλεκτρικοί διακόπτες μπορούν να εγκατασταθούν στον τοίχο ή στο δάπεδο μιας κατασκευής, ανάλογα με τη μάρκα και το μοντέλο. Οι περιοχές που μπορούν εύκολα να διαβρώσουν έναν παραδοσιακό διακόπτη, όπως ένα βαλτωμένο έδαφος ή μια περιοχή με υψηλή υγρασία, είναι ιδανικές για τη χρήση οπτικών ινών.