Ο δονητικός συμπιεστής είναι ένα μηχάνημα βαρέως τύπου που χρησιμοποιεί μηχανισμό πλάκας ή κυλίνδρου για τη συμπίεση εδάφους, ασφάλτου ή σκυροδέματος. Αυτά τα μηχανήματα είναι απαραίτητα για την προετοιμασία ενός εργοταξίου πριν την κατασκευή μιας κατασκευής. Η μελλοντική δομική ακεραιότητα του κτιρίου εξαρτάται από τη στήριξη του σε γερό έδαφος που παράγεται από τον δονητικό συμπιεστή.
Ο κύριος σκοπός ενός δονητικού συμπιεστή είναι η δημιουργία ενός πυκνού υποστρώματος. Το έδαφος, η άσφαλτος και το σκυρόδεμα έχουν φυσικά κενά, ή κενά, μεταξύ των μεμονωμένων σωματιδίων τους. Εάν ένα κτίριο κατασκευάζεται σε χαλαρό υπόστρωμα, το βάρος της κατασκευής θα συμπυκνώσει αργά το υλικό προς τα κάτω. Ως αποτέλεσμα, η δομή θα παραμορφωθεί αργά στο σχήμα, προκαλώντας ρωγμές και δαπανηρές δομικές ζημιές.
Οι μηχανές δονητικής πλάκας μοιάζουν με σχήμα σφύρας, αλλά με μια επίπεδη, οριζόντια πλάκα στο κάτω άκρο της μηχανής. Ένας εργαζόμενος περπατά αργά με το μηχάνημα στα χέρια του, καθώς το πιάτο κινείται γρήγορα πάνω-κάτω κατά μήκος ενός μικρού χώρου εργασίας. Η δύναμη και η συχνότητα της δόνησης της πλάκας κάνει το υπόστρωμα από κάτω να συμπιέζεται αργά προς τα κάτω. Τα κενά γεμίζουν φυσικά με σπασμένα κομμάτια υποστρώματος, παράγοντας ένα συμπαγές στρώμα εδάφους.
Βαρύτερες πλάκες τοποθετούνται στον δονητικό συμπιεστή για πιο δυναμική δράση συμπίεσης. Η άσφαλτος και το σκυρόδεμα συνήθως απαιτούν βαριές πλάκες για τον καλύτερο χειρισμό του υποστρώματος, καθώς οι μεμονωμένοι κόκκοι τους είναι πιο δύσκολο να χαλαρώσουν και να αναδιαταχθούν από το βασικό χώμα. Ορισμένα μοντέλα συμπιεστή πλάκας διαθέτουν ένα συγκρότημα νερού ή ψεκαστήρα που απομακρύνει τα προσκολλημένα σωματίδια ασφάλτου για να αποτρέψει τυχόν συσσώρευση κατά μήκος της πλάκας του μηχανήματος.
Ένας δονητικός συμπιεστής κυλίνδρων μιμείται το σχήμα ενός μικρού τρακτέρ, αλλά με δύο κυλίνδρους σε σχήμα κάννης που πλαισιώνουν την περιοχή του μπροστινού και του πίσω τροχού. Αυτό το μηχάνημα έχει σχεδιαστεί για μεγάλα εργοτάξια συμπίεσης, όπως η τοποθέτηση ασφάλτου για αυτοκινητόδρομο. Ένας εργάτης κάθεται πάνω από τον κύλινδρο και τον οδηγεί προς τα εμπρός. Μηχανικά συγκροτήματα δόνησης είναι ενσωματωμένα στους κυλίνδρους, επιτρέποντας στο μηχάνημα να συμπιέζει συνεχώς σε μια μεγάλη επιφάνεια υποστρώματος.
Κάθε μηχανή κατασκευάζεται για συγκεκριμένες εφαρμογές υποστρώματος. Τα δύσκολα υποστρώματα, όπως το σκυρόδεμα, πρέπει να έχουν δονητική δράση που εφαρμόζεται με μεγαλύτερες και σκληρότερες κινήσεις. Αντίθετα, το έδαφος απαιτεί σύντομους και λιγότερο ισχυρούς κραδασμούς για τα καλύτερα αποτελέσματα συμπίεσης.
Και τα δύο μηχανήματα μπορεί να είναι επικίνδυνα για χρήση από ένα άπειρο άτομο. Οι χειριστές συμπιεστών πλάκας και κυλίνδρων πρέπει να είναι εκπαιδευμένοι από έμπειρο χρήστη ή σχεδιαστή. Τα πόδια και τα χέρια μπορεί να τραυματιστούν εύκολα εάν ο συμπιεστής χτυπήσει κατά λάθος το σώμα.