Ο εικονικός τραπεζικός λογαριασμός είναι ένας τύπος τραπεζικού λογαριασμού που υπάρχει μόνο στο διαδίκτυο. Οι περισσότερες τράπεζες προσφέρουν κάποιο είδος ηλεκτρονικής τραπεζικής υπηρεσίας, αλλά οι πραγματικές εικονικές τράπεζες συνήθως δεν διαθέτουν φυσικά υποκαταστήματα ή ΑΤΜ. Με έναν εικονικό τραπεζικό λογαριασμό, οι περισσότερες συναλλαγές πραγματοποιούνται μέσω Διαδικτύου.
Πολλοί τύποι τραπεζικών λογαριασμών μπορεί να είναι εικονικοί, συμπεριλαμβανομένων λογαριασμών όψεως, λογαριασμών ταμιευτηρίου, πιστοποιητικών καταθέσεων, λογαριασμών χρηματαγοράς κ.λπ. Οι χρήστες συνήθως χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο για να ελέγξουν τα υπόλοιπα των λογαριασμών τους, να μεταφέρουν χρήματα και να πραγματοποιήσουν άλλες συνήθεις συναλλαγές. Ορισμένοι εικονικοί τραπεζικοί λογαριασμοί προσφέρουν υπηρεσίες ηλεκτρονικής πληρωμής λογαριασμών, οι οποίες εξαλείφουν την ανάγκη για εγγραφή και αποστολή φυσικών επιταγών κατά την πληρωμή λογαριασμών.
Αν και οι εικονικές τράπεζες δεν έχουν συνήθως δικά τους υποκαταστήματα ή ΑΤΜ, οι πελάτες εξακολουθούν να έχουν τρόπους πρόσβασης στα χρήματά τους. Για παράδειγμα, ορισμένες εικονικές τράπεζες προσδιορίζουν συνεργαζόμενα ΑΤΜ, από τα οποία οι πελάτες μπορούν να κάνουν ανάληψη των χρημάτων τους χωρίς χρέωση. Άλλες εικονικές τράπεζες μερικές φορές αποζημιώνουν έναν καθορισμένο αριθμό συναλλαγών με ATM στο εξωτερικό κάθε μήνα. Εάν η χρήση δωρεάν ΑΤΜ δεν αποτελεί επιλογή, οι πελάτες μπορούν συνήθως να λάβουν πίσω μετρητά σε συναλλαγές στο σημείο πώλησης χρησιμοποιώντας τις χρεωστικές τους κάρτες.
Οι περισσότερες διαδικτυακές τράπεζες επιτρέπουν στους πελάτες να εγγραφούν για έναν νέο λογαριασμό από τον ιστότοπό τους. Η διαδικασία ανοίγματος λογαριασμών μπορεί να είναι χρονοβόρα, και συχνά περιλαμβάνει έγγραφα λογαριασμού που ταχυδρομούνται ή αποστέλλονται με φαξ μεταξύ της τράπεζας και του νέου πελάτη. Μόλις ανοίξει ο λογαριασμός, ο πελάτης έχει συνήθως ηλεκτρονική πρόσβαση στον λογαριασμό του και μπορεί να πραγματοποιήσει τις περισσότερες συναλλαγές online.
Ένας εικονικός τραπεζικός λογαριασμός έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με έναν τυπικό τραπεζικό λογαριασμό. Δεδομένου ότι οι εικονικές τράπεζες δεν έχουν φυσικά υποκαταστήματα, τα γενικά τους έξοδα είναι πολύ χαμηλότερα από τις παραδοσιακές τράπεζες. Πολλές εικονικές τράπεζες μεταβιβάζουν αυτές τις αποταμιεύσεις στον πελάτη παραιτώντας τις χρεώσεις τραπεζικών λογαριασμών ή προσφέροντας υψηλότερα επιτόκια σε λογαριασμούς ταμιευτηρίου.
Επιπλέον, ένας εικονικός τραπεζικός λογαριασμός συχνά θεωρείται πιο βολικός από έναν παραδοσιακό τραπεζικό λογαριασμό. Οι πελάτες δεν χρειάζεται να περιορίζουν τις συναλλαγές τους στις τραπεζικές ώρες. μπορούν συνήθως να ολοκληρώσουν σχεδόν οποιαδήποτε συναλλαγή τους αρέσει οποιαδήποτε ώρα της νύχτας ή της ημέρας. Υπηρεσίες όπως η ηλεκτρονική πληρωμή λογαριασμών συμβάλλουν στη μείωση του χρόνου που δαπανάται για την πληρωμή λογαριασμών, καθώς και του κόστους των γραμματοσήμων, των επιταγών και των φακέλων.
Μερικοί άνθρωποι αποθαρρύνονται από τα μειονεκτήματα της ηλεκτρονικής τραπεζικής, ωστόσο. Ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα των εικονικών τραπεζικών λογαριασμών είναι ότι δεν υπάρχει φυσικό υποκατάστημα για να δέχεται καταθέσεις. Οι πελάτες με εικονικούς τραπεζικούς λογαριασμούς συνήθως πρέπει είτε να χρησιμοποιήσουν απευθείας κατάθεση είτε να στείλουν τις καταθέσεις τους μέσω ταχυδρομείου. Μερικοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι τους λείπει η προσωπική εξυπηρέτηση μιας φυσικής τράπεζας. Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι είναι επιφυλακτικοί σχετικά με τις τραπεζικές συναλλαγές τους μέσω του Διαδικτύου. Οι ιοί υπολογιστών και το λογισμικό υποκλοπής spyware μπορεί να θέσουν τους πελάτες εικονικών τραπεζικών λογαριασμών σε κίνδυνο κλοπής ταυτότητας.