Μια εικονική πιστωτική κάρτα, επίσης γνωστή ως πέταγμα ή προσωρινή πιστωτική κάρτα, είναι μια κάρτα πληρωμής μιας χρήσης που χρησιμοποιείται για εφάπαξ αγορές στο Διαδίκτυο. Αποτελείται από έναν αριθμό πιστωτικής κάρτας μίας χρήσης που δημιουργείται από τον εκδότη της πιστωτικής κάρτας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι εικονικοί αριθμοί πιστωτικών καρτών μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά και θα λήξουν μετά από περίπου ένα μήνα εάν δεν χρησιμοποιηθούν. αυτή η ρύθμιση βοηθά στην προστασία του χρήστη από διαδικτυακή απάτη με πιστωτικές κάρτες. Οι εικονικές πιστωτικές κάρτες μπορούν συνήθως να ληφθούν από τον τρέχοντα εκδότη πιστωτικών καρτών ενός καταναλωτή.
Ένας καταναλωτής μπορεί να χρησιμοποιήσει μια εικονική πιστωτική κάρτα με τον ίδιο τρόπο όπως μια κανονική πιστωτική κάρτα, με αρκετές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις. Μπορεί να ορίσει το πιστωτικό όριο σε κάθε προσωρινή πιστωτική κάρτα ανάλογα με το ποσό που επιθυμεί να είναι διαθέσιμο. Η εικονική κάρτα συνδέεται με τον αριθμό της φυσικής πιστωτικής κάρτας του χρήστη, αλλά μόνο ο χρήστης γνωρίζει τις φυσικές πληροφορίες της πιστωτικής κάρτας. Αυτό βοηθά στην προστασία του χρήστη από πιθανή κλοπή του πραγματικού αριθμού της πιστωτικής του κάρτας και επακόλουθη δόλια χρήση του.
Οι εικονικές πιστωτικές κάρτες έχουν πολλά πλεονεκτήματα. Πρωταρχική μεταξύ αυτών είναι η προστασία που παρέχουν στους κατόχους καρτών από διαδικτυακή απάτη μέσω πιστωτικών καρτών, αποτρέποντας την κλοπή του αριθμού της κάρτας και τη χρήση υψηλών χρεώσεων. Οι εικονικές κάρτες έχουν γενικά χαμηλό πιστωτικό όριο, το οποίο ορίζεται από τον κάτοχο για εφάπαξ χρήση. Βοηθούν επίσης στην προστασία του χρήστη από κλοπή ταυτότητας, επειδή η κάρτα δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απόδειξη της ψευδούς ταυτότητας του κλέφτη. Οι εικονικές κάρτες δεν φέρουν κανένα από τα προσωπικά στοιχεία του κατόχου και φέρουν μόνο τον προσωρινό αριθμό που παρέχεται από την εταιρεία.
Ένα άλλο πλεονέκτημα μιας εικονικής πιστωτικής κάρτας είναι η ευκολία της. Αυτές οι κάρτες επιτρέπουν στο χρήστη να πραγματοποιεί ηλεκτρονικές αγορές χωρίς να χρειάζεται να αναζητήσει πρώτα τα φυσικά στοιχεία της πιστωτικής του κάρτας. Το μόνο που χρειάζεται να θυμάται ο χρήστης είναι ο ίδιος ο αριθμός της εικονικής κάρτας.
Οι προσωρινές πιστωτικές κάρτες μπορούν επίσης να προστατεύσουν τους κατόχους καρτών από άλλου είδους απάτη που εξαπλώνεται στο Διαδίκτυο. Ορισμένες αδίστακτες εταιρείες προσφέρουν «δωρεάν» εφαρμογές που απαιτούν από τον χρήστη να εισαγάγει τον αριθμό της πιστωτικής του κάρτας, μεταξύ άλλων πληροφοριών. Στη συνέχεια, ο ανυποψίαστος χρήστης διαπιστώνει ότι η πιστωτική του κάρτα έχει χρεωθεί για την εφαρμογή μετά από ένα χρονικό διάστημα. Η χρήση εικονικής πιστωτικής κάρτας με εξαιρετικά χαμηλό πιστωτικό όριο εμποδίζει τον χρήστη να επηρεαστεί αισθητά από αυτές τις απάτες.
Ωστόσο, οι εικονικές πιστωτικές κάρτες έχουν ορισμένα μειονεκτήματα. Συνήθως περιορίζονται στη χρήση τους στο Διαδίκτυο και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για συναλλαγές εκτός σύνδεσης. Επιπλέον, η διαδικτυακή χρήση τους περιορίζεται σε συγκεκριμένους τύπους αγορών, καθώς ορισμένοι έμποροι απαιτούν πραγματικές πιστωτικές κάρτες και προσωπικά στοιχεία.
Ο σύντομος χρόνος λήξης για τις εικονικές κάρτες, ενώ παρέχει ασφάλεια για τον χρήστη, μπορεί επίσης να είναι ενοχλητικός. Η μη χρήση της κάρτας πριν από την ημερομηνία λήξης της σημαίνει ότι πρέπει να αποκτήσετε μια νέα. Ο χρήστης της πιστωτικής κάρτας μπορεί να ζητήσει συγκεκριμένα διαφορετική διάρκεια για την εικονική πιστωτική του κάρτα, καθώς και τη δυνατότητα να επαναχρησιμοποιήσει έναν αριθμό εικονικής κάρτας για έναν συγκεκριμένο έμπορο για λόγους ευκολίας. Ωστόσο, κάτι τέτοιο μπορεί να αυξήσει τους κινδύνους που σχετίζονται με τη χρήση πιστωτικών καρτών στο διαδίκτυο. Ο χρόνος επεξεργασίας για τις εικονικές πιστωτικές κάρτες τείνει να είναι μεγαλύτερος από εκείνον των φυσικών πιστωτικών καρτών επίσης.