Ένας εμφυτεύσιμος καρδιακός απινιδωτής (ICD) είναι μια μικρή συσκευή που λειτουργεί με μπαταρία που μπορεί να εμφυτευθεί στο στήθος ενός ατόμου που κινδυνεύει από ξαφνική καρδιακή ανακοπή λόγω ασυνήθιστα γρήγορου καρδιακού ρυθμού, γνωστό και ως ταχυκαρδία. Η συσκευή παρακολουθεί τον καρδιακό ρυθμό ανά πάσα στιγμή και έχει σχεδιαστεί για να σοκάρει την καρδιά ξανά σε έναν κανονικό καρδιακό ρυθμό κάθε φορά που ανιχνεύει έναν επικίνδυνα μη φυσιολογικό ρυθμό. Τα παλαιότερα μοντέλα απαιτούσαν χειρουργική επέμβαση ανοιχτού θώρακα για εμφύτευση, αλλά τα νεότερα μοντέλα είναι πολύ μικρότερα και μπορούν να εγκατασταθούν κάτω από το δέρμα, με ένα μονωμένο καλώδιο που πηγαίνει στην καρδιά.
Οι γιατροί συστήνουν συχνά έναν εμφυτεύσιμο καρδιακό απινιδωτή για ασθενείς που έχουν ιστορικό ταχυκαρδίας ή που διατρέχουν κίνδυνο να την εμφανίσουν. Ένας εμφυτεύσιμος καρδιακός απινιδωτής λειτουργεί παρακολουθώντας την καρδιά μέσω καλωδίων ηλεκτροδίων που βρίσκονται είτε στο εσωτερικό είτε στην επιφάνεια της καρδιάς. Κάθε φορά που η οθόνη ανιχνεύει έναν απειλητικό για τη ζωή καρδιακό ρυθμό, στέλνει ένα σοκ στην καρδιά για να την επιβραδύνει σε πιο φυσιολογικό ρυθμό. Μερικές φορές αυτό κάνει την καρδιά να χτυπά ασυνήθιστα αργά για μερικά λεπτά. Όταν συμβεί αυτό, το ICD λειτουργεί ως προσωρινός τεχνητός βηματοδότης.
Η εμφύτευση συνήθως απαιτεί παραμονή στο νοσοκομείο, κατά την οποία ο γιατρός θα προγραμματίσει τη συσκευή σύμφωνα με τις ατομικές ανάγκες του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια των τακτικών ελέγχων, ο γιατρός θα δοκιμάσει την μπαταρία, η οποία θα πρέπει να διαρκέσει περίπου επτά χρόνια. Όταν είναι απαραίτητο, η μπαταρία μπορεί να αντικατασταθεί κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης εξωτερικών ασθενών. Μετά την εμφύτευση, συνιστάται στους ασθενείς να περιορίζουν τις δραστηριότητες για μερικές εβδομάδες.
Τα άτομα που διαθέτουν εμφυτεύσιμο καρδιακό απινιδωτή συνιστάται να μείνουν μακριά από μεγάλους μαγνήτες, καλώδια υψηλής τάσης, μηχανήματα μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και ασύρματα εργαλεία που λειτουργούν με μπαταρία. Τα μαγνητικά και ηλεκτρικά πεδία από αυτές τις συσκευές μπορεί να επηρεάσουν τον εμφυτεύσιμο καρδιακό απινιδωτή και να διαταράξουν την παρακολούθηση. Κοινές οικιακές συσκευές, εξοπλισμός γραφείου και εξοπλισμός γκαζόν μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια γύρω από ένα ICD.
Όταν ανιχνευθεί ταχυκαρδία και ο εμφυτεύσιμος καρδιακός απινιδωτής προκαλεί σοκ στην καρδιά, οι ασθενείς μπορεί να αισθανθούν μια αίσθηση σαν να τους κλωτσάνε στο στήθος. Αν και αυτό μπορεί να είναι τρομακτικό, είναι καθησυχαστικό να γνωρίζουμε ότι το ICD μόλις προκάλεσε ένα σωτήριο σοκ. Όταν το ICD λειτουργεί ως βηματοδότης, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν φτερούγισμα στο στήθος εάν αισθανθούν οτιδήποτε.