Ένας ενεργοποιητής αέρα, που ονομάζεται επίσης πνευματικός ενεργοποιητής, είναι μια συσκευή κατασκευασμένη για να παράγει κίνηση μέσω της πίεσης του αέρα. Ανάλογα με τον τρόπο ρύθμισης του ενεργοποιητή, ένας ενεργοποιητής αέρα μπορεί να κάνει είτε περιστροφική είτε γραμμική κίνηση και ορισμένοι ειδικοί ενεργοποιητές μπορούν να παράγουν και τα δύο. Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη αυτού του τύπου ενεργοποιητή είναι το έμβολο, το οποίο είναι άμεσα υπεύθυνο για την ποσότητα ισχύος που μπορεί να παράγει η συσκευή και μπορεί να μειώσει την ποσότητα της εισερχόμενης πίεσης αέρα που απαιτείται. Αν και αυτό το σύστημα είναι ένα από τα ισχυρότερα, η ισχύς θα μειωθεί απότομα εάν υπάρχει κάτι που εμποδίζει την είσοδο αέρα.
Κάθε ενεργοποιητής είναι φτιαγμένος να ωθεί άλλα μέρη μέσω κίνησης και χρειάζεται μια πηγή ενέργειας για να γίνει αυτή η κίνηση. Με έναν ενεργοποιητή αέρα, η πίεση του αέρα είναι η κυρίαρχη ενέργεια. Αυτό τείνει να είναι ισχυρότερο από άλλες πηγές ενέργειας και συχνά οδηγεί σε λιγότερα ηλεκτρικά μέρη, αλλά αυτός ο ενεργοποιητής χρειάζεται πολλά μηχανικά μέρη. Πρέπει να υπάρχουν εξαρτήματα, όπως ένας αεροσυμπιεστής και ένα έμβολο, για τη ρύθμιση και την παραγωγή του αέρα. Ο αέρας είναι επίσης πιο καθαρός από άλλες μεθόδους, όπως η υδραυλική, επειδή δεν χρειάζονται υγρά για να λειτουργήσει ο ενεργοποιητής.
Όπως οι περισσότεροι ενεργοποιητές, ένας ενεργοποιητής αέρα μπορεί να δημιουργήσει είτε περιστροφική είτε γραμμική κίνηση. Οι περιστροφικοί ενεργοποιητές αέρα είναι σε θέση να δημιουργούν κυκλικές και γωνιακές κινήσεις, ενώ οι γραμμικοί ενεργοποιητές αέρα κινούνται προς τα πίσω και προς τα εμπρός. Ορισμένοι ενεργοποιητές αέρα μπορούν να συνδυάσουν και τους δύο τύπους κίνησης, αλλά οι περισσότεροι είναι ο ένας ή ο άλλος.
Ενώ χρειάζονται πολλά εξαρτήματα για την κατασκευή ενός ενεργοποιητή αέρα, ίσως ένα από τα πιο σημαντικά είναι το έμβολο. Το έμβολο είναι υπεύθυνο για την παραγωγή ενέργειας ωθούμενο πρώτα από την πίεση αέρα, η οποία αναγκάζει το έμβολο να κινηθεί προς τα κάτω. Όταν το έμβολο κινείται, αυξάνει την εισερχόμενη δύναμη και η έξοδος είναι γενικά περίπου τριπλάσια της εισερχόμενης ενέργειας. Εάν το έμβολο αλλάξει καθόλου, θα αλλάξει την πίεση που εξάγει ο ενεργοποιητής αέρα. ένα μεγαλύτερο έμβολο έχει ως αποτέλεσμα ισχυρότερη απόδοση.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με τη χρήση ενός ενεργοποιητή αέρα είναι ότι η δύναμη μπορεί να μειωθεί απότομα εάν υπάρχει διαρροή ή εάν υπάρχουν προβλήματα με την πίεση αέρα που εισέρχεται στον ενεργοποιητή. Οποιαδήποτε διαταραχή στον αέρα μειώνει τη συνολική δύναμη του ενεργοποιητή, επομένως αυτό το σύστημα πρέπει να διατηρείται αεροστεγές και να διατηρείται. Εάν σωματίδια όπως η σκόνη διαρρήξουν τον ενεργοποιητή, τότε θα μειώσουν επίσης την αποτελεσματικότητα αυτού του ενεργοποιητή.