Ένας ενισχυτής ραδιοσυχνοτήτων είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που μετατρέπει ένα αδύναμο σήμα σε ραδιοσήμα με μεγαλύτερη ισχύ. Οι ενισχυτές ραδιοσυχνοτήτων (RF) χρησιμοποιούνται συχνά για την ενίσχυση ενός ραδιοφωνικού μηνύματος προτού μεταδοθεί από μια κεραία. Εναλλακτικά, ένας ενισχυτής ραδιοσυχνοτήτων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αυξήσει την ισχύ της αδύναμης λήψης. Οι περισσότεροι ενισχυτές μπορούν να ρυθμιστούν σε ένα επιθυμητό εύρος συχνοτήτων, το οποίο επιτρέπει στη συσκευή να ενισχύει συγκεκριμένα σήματα πολύ αποτελεσματικά.
Τα τρανζίστορ αποτελούν τον πυρήνα ενός ενισχυτή ραδιοσυχνοτήτων και του επιτρέπουν να αυξάνει την ισχύ του σήματος. Ένα τρανζίστορ είναι ένα εξάρτημα στερεάς κατάστασης που λειτουργεί ως διακόπτης ή ρελέ για την ηλεκτρική ενέργεια. Όταν ένα τρανζίστορ ενεργοποιείται από ένα σήμα χαμηλής ισχύος, κλείνει δύο συνδέσεις. Αυτές οι δύο ζεύξεις μπορούν να χειριστούν πολύ μεγαλύτερη ισχύ από την είσοδο σήματος χαμηλής ισχύος. Ένα τρανζίστορ λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο όπως ένα άτομο που ενεργοποιεί έναν διακόπτη φώτων, εκτός από το ότι μπορεί να εναλλάσσεται πολύ γρήγορα και απαιτεί μόνο ένα ηλεκτρικό σήμα για να ολοκληρωθεί η σύνδεση.
Τα τρανζίστορ σε έναν ραδιοενισχυτή μπορούν να ενεργοποιηθούν και να απενεργοποιηθούν στην ίδια συχνότητα με ένα ραδιοσήμα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το αρχικό σήμα να αναπαράγεται σε πολύ υψηλότερο επίπεδο ισχύος. Για να χρησιμοποιήσετε το παράδειγμα του διακόπτη φωτός, αυτή η λειτουργία είναι ισοδύναμη με ένα άτομο που λαμβάνει ένα αχνό σήμα κωδικού Μορς και εναλλάσσει μια λάμπα υψηλής ισχύος στο ίδιο μοτίβο. Τα τρανζίστορ ενός ενισχυτή ραδιοσυχνοτήτων είναι σε θέση να εκτελούν αυτή τη λειτουργία μεταγωγής πολλές φορές πιο γρήγορα από έναν άνθρωπο, και πολλοί ενισχυτές μπορούν να αλλάξουν ένα σήμα χιλιάδες ή και εκατομμύρια φορές το δευτερόλεπτο.
Ένας ραδιοενισχυτής πρέπει να έχει σχεδιαστεί κατάλληλα για να χειρίζεται την επιθυμητή ποσότητα σήματος εξόδου. Εάν τα τρανζίστορ σε έναν ενισχυτή δεν είναι αρκετά μεγάλα, μπορούν γρήγορα να υπερθερμανθούν και να λιώσουν. Πολλοί ενισχυτές χρησιμοποιούν ειδικά κομμάτια μετάλλου, που ονομάζονται ψύκτρες θερμότητας, για να διαλύσουν την υπερβολική θερμότητα και να αποτρέψουν την καταστροφή των τρανζίστορ. Οι πολύ μεγάλοι ενισχυτές ραδιοσυχνοτήτων χρησιμοποιούν διάφορα στάδια συνδεδεμένων τρανζίστορ. κάθε σετ έχει σχεδιαστεί για να χειρίζεται σταδιακά περισσότερη ισχύ.
Οι ενισχυτές RF έχουν πολλές πρακτικές εφαρμογές. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις είναι η ενίσχυση του σήματος δεδομένων ή φωνής που αποστέλλεται ή λαμβάνεται μέσω μιας κεραίας. Οι ραδιοενισχυτές μπορούν επίσης να αυξήσουν την ισχύ των ραδιοπαλμών, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται σε μια μονάδα ραντάρ. Οι κοινές οικιακές συσκευές χρησιμοποιούν επίσης αυτούς τους τύπους ενισχυτών. Οι φούρνοι μικροκυμάτων βασίζονται σε έναν ενισχυτή για να δημιουργήσουν ραδιοκύματα υψηλής ισχύος, τα οποία διεγείρουν τα μόρια μέσα στα τρόφιμα και προκαλούν αύξηση της θερμότητας.