Ένας γαλλικός κήπος είναι ένα πολύ συγκεκριμένο στυλ επίσημου κήπου. Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται γαλλικούς κήπους όταν ακούν τις λέξεις “επίσημος κήπος”, με τους κήπους στις Βερσαλλίες να είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Οι γαλλικοί κήποι χρησιμοποιούνται πιο κλασικά στον εξωραϊσμό μεγάλων επίσημων κατασκευών όπως μουσεία, ιδιωτικές επαύλεις και ούτω καθεξής, αν και κάποιος θα μπορούσε επίσης να εγκαταστήσει έναν τέτοιο κήπο μπροστά από μια πιο μικρή δομή.
Αν και αυτό το στυλ ονομάζεται “γαλλικό”, στην πραγματικότητα προέρχεται από την Ιταλία. Οι Γάλλοι επισκέπτες εντυπωσιάστηκαν από το στυλ των ιταλικών επίσημων κήπων και αποφάσισαν να επαναφέρουν το στυλ πίσω στην πατρίδα τους, αναπτύσσοντας τη δική τους εκδοχή του επίσημου κήπου με μοναδικά γαλλικά χαρακτηριστικά. Όπως όλοι οι επίσημοι κήποι, ένας γαλλικός κήπος χαρακτηρίζεται από μια πολύ ακριβή, επίσημη διάταξη. Η συμμετρία και η τάξη εκτιμώνται ιδιαίτερα, καθώς όλοι οι φράκτες, οι χλοοτάπητες, τα δέντρα, τα φυτά και οι θάμνοι συντηρούνται σχολαστικά.
Το χαρακτηριστικό γνώρισμα ενός γαλλικού κήπου είναι ότι είναι επικεντρωμένος στην πρόσοψη ενός κτιρίου, διαφοροποιώντας το από πολλά άλλα επίσημα στυλ κηπουρικής. Ο γαλλικός κήπος τραβά τα βλέμματα στο κτίριο και ενσωματώνει το κτίριο στο τοπίο με το πολύ γεωμετρικό του στυλ. Αυτοί οι κήποι έχουν επίσης συνήθως πολλές ανακλαστικές πισίνες, σιντριβάνια και λιμνούλες, με μονοπάτια από χαλίκι και γκαζόν που επιτρέπουν στους ανθρώπους να περιηγηθούν στον κήπο. Τα κομμένα αειθαλή είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό στους γαλλικούς κήπους, τα οριοθετημένα μονοπάτια και τα παρτέρια.
Πολλοί γαλλικοί κήποι είναι επίσης διάσπαρτοι με μικρά διακοσμητικά κτίρια, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από υπαίθρια κιόσκια για καλοκαιρινή διασκέδαση έως πλήρως κλειστές κατασκευές. Ιστορικά, κάθε δομή είχε έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό, με αυτά τα κτίρια να χρησιμοποιούνταν για να παίζουν επιτραπέζια παιχνίδια, να σερβίρουν τσάι, να ακούνε μουσική, να ζωγραφίζουν και να συμμετέχουν σε άλλες αναψυχές στον κήπο. Τέτοια κτίρια χρησιμοποιήθηκαν επίσης από τα δικαιώματα για επίσημο ακροατήριο με καλεσμένους.
Η διατήρηση ενός παραδοσιακού γαλλικού κήπου απαιτεί συνήθως πολλή δουλειά. Ο κήπος χρειάζεται συνεχές κούρεμα, κλάδεμα, βοτάνισμα και άλλες εργασίες συντήρησης, καθώς πρέπει να φαίνεται άψογος ανά πάσα στιγμή. Νέα λουλούδια φυτεύονται συνεχώς για να αντικαταστήσουν τα φθαρμένα και κουρασμένα φυτά και ο σχεδιασμός του κήπου βελτιώνεται συνεχώς με μικρές και λεπτές λεπτομέρειες.
Στη δεκαετία του 1800, το στυλ του γαλλικού κήπου άρχισε να φθίνει προς όφελος των πιο φυσικών και άγριων κήπων, πιθανώς εν μέρει λόγω της σκληρής συντήρησης. Ο γαλλικός κήπος εξακολουθεί να αντέχει σε πολλές γωνιές του κόσμου, ωστόσο, και οι αφοσιωμένοι κηπουροί βραβεύουν πολύ τον δικό τους, καθώς μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του ένας γαλλικός κήπος.