Ένας γραμμικός εναλλάκτης είναι μια γεννήτρια που παράγει εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) χρησιμοποιώντας γραμμική κίνηση και μπορεί να μην είναι τόσο συνηθισμένος όσο ο περιστροφικός εναλλάκτης που παράγει AC χρησιμοποιώντας περιστροφική κίνηση. Τις περισσότερες φορές, είναι απλούστερο και πιο πρακτικό να μεταφράζεται η γραμμική κίνηση σε περιστροφική κίνηση. Για παράδειγμα, ένας υδροηλεκτρικός σταθμός αξιοποιεί ενέργεια στη δυνητική ενέργεια του αποθηκευμένου νερού. Αυτή η ενέργεια παρέχει ισχύ που φαίνεται ως διάνυσμα που δείχνει προς τα κάτω, έτσι μπορεί να οδηγήσει μια γραμμική συσκευή, αλλά είναι πολύ πιο εύκολο να μετατραπεί η ισχύς σε περιστροφική ενέργεια χρησιμοποιώντας έναν στρόβιλο. Για άλλους σκοπούς, η χρήση μιας γραμμικής συσκευής είναι επίσης πιο πρακτική.
Οι ηλεκτρικές γεννήτριες, συμπεριλαμβανομένου του γραμμικού εναλλάκτη, χρησιμοποιούν γενικά την ηλεκτρομαγνητική επαγωγή, η οποία χρησιμοποιεί την αρχή ότι ένα καλώδιο που κινείται έτσι ώστε να κόβει τις μαγνητικές γραμμές δύναμης θα έχει ρεύμα που δημιουργείται σε αυτό. Η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται σε τεράστια κλίμακα χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνητική επαγωγή. Ο γραμμικός κινητήρας, το αντίστοιχο του γραμμικού εναλλάκτη, χρησιμοποιεί έναν άξονα που μπορεί να κινείται εμπρός και πίσω εν μέρει μέσα και εν μέρει έξω από το περίβλημά του. Η προκύπτουσα κίνηση είναι παρόμοια με την κίνηση που είναι διαθέσιμη στους αεροδηγούς ή πνευματικούς ενεργοποιητές και στους κινούμενους με υγρό ή υδραυλικούς ενεργοποιητές. Οι ηλεκτρικοί γραμμικοί κινητήρες εφαρμόζονται σε απαιτήσεις σχετικά χαμηλής δύναμης, όπως στη διανομή προϊόντων τροφίμων σε μηχανήματα αυτόματης πώλησης.
Αυτή η αρχή μπορεί να εφαρμοστεί στον κοινό επαναφορτιζόμενο φακό ανακίνησης. Η δίοδος εκπομπής φωτός (LED) σε αυτόν τον φακό καταναλώνει λίγη ισχύ, επομένως ο επαναφορτιζόμενος φακός είναι πρακτικός στη χρήση, επειδή μερικά κουνήματα θα μπορούσαν να επεκτείνουν σημαντικά τον φακό «στην ώρα του». Οι γραμμικοί εναλλάκτες θεωρούνται ένας πιθανός τομέας τεχνικής ανάπτυξης λόγω των πολλών αναμενόμενων εφαρμογών. Για παράδειγμα, εάν κάποιο υπόδημα απαιτεί ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει έναν γραμμικό εναλλάκτη με μικρές μετατοπίσεις στη σόλα. Η ιδέα είναι ότι η δράση συμπίεσης του βηματισμού και η απελευθέρωση βάρους μπορούν να αξιοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για προσωπικά gadget.
Εντοπίζονται συνεχώς νέες χρήσεις για γραμμικούς εναλλάκτες και γραμμικούς κινητήρες. Οι τρέχουσες και μελλοντικές ανακαλύψεις στην αύξηση της πυκνότητας του μαγνητικού πεδίου στους μόνιμους μαγνήτες είναι ένας παράγοντας. Ένας άλλος παράγοντας είναι οι δυνατότητες των μικρότερων μηχανημάτων στο πλαίσιο της νανοτεχνολογίας. Μπορεί να υπάρξουν νέες εφαρμογές που θα εμφανιστούν λόγω των πλεονεκτημάτων στο κόστος και της ευκολότερης κατασκευής. Για παράδειγμα, η εκμετάλλευση μικρής κλίμακας μηχανικής ενέργειας σε μεγάλη κλίμακα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευπρόσδεκτες αλλαγές στον τρόπο ζωής των ανθρώπων.