Ο τηλεμετατροπέας είναι ένα προσάρτημα στο φακό μιας φωτογραφικής μηχανής για την αλλαγή της εστιακής της απόστασης, εκφραζόμενη πάντα σε χιλιοστά (mm). Συχνά ονομάζεται τηλεεπέκταση επειδή οι περισσότεροι από αυτούς τους δευτερεύοντες φακούς κάμερας επεκτείνουν ή πολλαπλασιάζουν την εστιακή απόσταση του συζευγμένου κεντρικού υπολογιστή. Με αυτό το εξάρτημα, ένας φακός 100mm για πορτραίτο μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε 300mm για αθλητική φωτογραφία. Οπτικά, περικόπτει και μεγεθύνει το κέντρο μιας εικόνας που λαμβάνεται από τον κεντρικό φακό.
Διαφορετικά μοντέλα αυτών των φακών μετατροπέα καθορίζονται από τον πολλαπλασιαστικό τους συντελεστή — συνήθως 1.4x, 2x ή 3x. Ένας φακός 35 mm συνδεδεμένος σε μετατροπέα 2x θα παράγει μια μεγέθυνση εικόνας ισοδύναμη με αυτή που λαμβάνεται από έναν φακό 70 mm, διπλάσια από την εστιακή του απόσταση. Συχνά ονομάζεται επίσης φακός μετατροπέα τηλεφακού. Ένας τυπικός φακός που προσεγγίζει την κανονική ανθρώπινη όραση μπορεί οικονομικά να χρησιμεύσει διπλής λειτουργίας ως φακός ικανός να απεικονίσει περαιτέρω αντικείμενα. Δεν χρειάζεται να αγοράσετε ξεχωριστό, μεγαλύτερο και βαρύτερο, συνήθως πολύ ακριβό τηλεφακό.
Εάν ένας τυπικός φακός είχε διατομή για ένα αναλυτικό ίχνος της διαδρομής του φωτός που κάμπτεται μέσω της σειράς κοίλων και κυρτών οπτικών στοιχείων του, το σημείο εστίασης θα βρίσκεται πίσω από το φακό όπου θα βρίσκεται ένα φύλλο φιλμ. Ένας τηλεμετατροπέας που είναι συνδεδεμένος στο πίσω άκρο του παρεμποδίζει ένα μέρος αυτού του φωτός πριν από τη σύγκλιση και το περνά μέσα από πρόσθετα οπτικά στοιχεία για να το κάμψει ξανά σε ένα σημείο εστίασης ακριβώς πίσω από τη μονάδα. Η συνολική απόσταση που διανύει το φως για να εστιαστεί θα έχει επιμηκυνθεί ή θα έχει επεκταθεί. Τα περισσότερα μοντέλα τοποθετούνται ανάλογα μεταξύ της κάμερας και ενός φακού.
Υπάρχουν πολλά σημαντικά χαρακτηριστικά όλων των τηλεμετατροπέων. Οι σύγχρονες κάμερες διαθέτουν εξελιγμένα ηλεκτρονικά χειριστήρια, όπως αυτόματη εστίαση και έκθεση. ένα μοντέλο μετατροπέα πρέπει να είναι συμβατό τόσο με την κάμερα όσο και με τον φακό, εάν πρόκειται να διατηρηθούν αυτά τα χαρακτηριστικά. Η ποιότητα των γυάλινων στοιχείων ενός μετατροπέα είναι σημαντική, αλλά και η πιστότητα του συζευγμένου κεντρικού φακού του. Ο τηλεμετατροπέας θα μεγεθύνει επίσης τις οπτικές ελλείψεις ενός φακού δευτερεύουσας ποιότητας. Τα πιο ανησυχητικά χαρακτηριστικά είναι η μείωση της ανάλυσης της εικόνας και η μείωση της ποσότητας φωτός που φτάνει στο φιλμ ή στο τσιπ κυκλώματος.
Για κάμερες με σταθερούς φακούς, υπάρχει ένας τύπος τηλεμετατροπέα που ονομάζεται τηλεμετατροπέας που είναι προσαρτημένος στο μπροστινό μέρος του φακού. Αυτές μπορεί να είναι εναλλακτικές για βιντεοκάμερες και συμπαγείς ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές χωρίς αποσπώμενο και εναλλάξιμο φακό. Θα μετατρέψουν αποτελεσματικά τον φακό σε τηλεφακό πιο μακρινής απεικόνισης. Τα περισσότερα μοντέλα, ωστόσο, είναι ένας απλός συνδυασμός εστιακών ή μη εστιασμένων γυάλινων φακών. Ακόμη και τα καλής ποιότητας συχνά εισάγουν ασυνήθιστες εκτροπές, όπως σκούρες άκρες, στην εικόνα.
Ένας άλλος τύπος τηλεμετατροπέα μπορεί να μειώσει έναν σταθερό τυπικό φακό σε έναν ευρυγώνιο φακό μικρότερης εστιακής απόστασης. Ωστόσο, είναι τεχνικά αδύνατο να κατασκευαστεί ένας ισοδύναμος τηλεμετατροπέας, όπως ένας πολλαπλασιαστής 0.5x που έχει σχεδιαστεί για να προσαρτάται στο πίσω μέρος ενός φακού. Ένα άλλο εξάρτημα που συνδέει μια κάμερα με τον φακό της είναι οι κοίλοι σωλήνες επέκτασης. Δεν έχουν οπτικά στοιχεία και επομένως δεν μετατρέπουν την εστιακή απόσταση ενός φακού. Η επέκταση μειώνει την απόσταση εστίασης ενός φακού και αυξάνει τη μεγέθυνση. χρησιμοποιείται για μακροεντολή ή για κοντινές φωτογραφίες.