Ο όρος «ιδιώτης ψυχίατρος» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει έναν ψυχίατρο που διατηρεί ιδιωτικό ιατρείο εκτός από την εργασία σε νοσοκομείο ή κοινοτική κλινική ψυχικής υγείας. Στο Ηνωμένο Βασίλειο ή σε άλλες χώρες που διαθέτουν εθνικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, ο όρος «ιδιώτης ψυχίατρος» μπορεί επίσης να περιγράψει κάποιον που δεν συμμετέχει στο κυβερνητικό πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης αλλά δέχεται ιδιωτική ασφάλιση ή μετρητά από ασθενείς. Οι ψυχίατροι είναι γιατροί που ειδικεύονται στη διάγνωση και θεραπεία ψυχικών διαταραχών και μπορούν να προσφέρουν μια ποικιλία υπηρεσιών στους ασθενείς τους, συμπεριλαμβανομένης της ψυχοθεραπείας και της διαχείρισης φαρμάκων.
Σε πολλές χώρες, οι υπηρεσίες ψυχικής υγείας είναι διαθέσιμες σε ποικίλα πλαίσια. Ορισμένα ιδρύματα, όπως νοσοκομεία, σχολεία και φυλακές, μπορεί να έχουν έναν ή περισσότερους ψυχιάτρους στο προσωπικό για τη θεραπεία ασθενών, μαθητών και κρατουμένων. Πολλές κοινότητες μπορεί επίσης να διατηρούν κλινικές ψυχικής υγείας για να εξυπηρετούν τους κατοίκους που χρειάζονται φροντίδα. Αυτές οι κλινικές μπορεί να απασχολούν ψυχιάτρους για να παρέχουν αξιολόγηση, θεραπεία και διαχείριση φαρμάκων για τους πελάτες. Ορισμένοι ψυχίατροι, ωστόσο, προτιμούν να μην είναι συνδεδεμένοι με ιδρύματα ή μπορεί να εργάζονται σε ένα ίδρυμα ή κλινική ενώ παράλληλα διατηρούν ιδιωτικό ιατρείο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένας ιδιώτης ψυχίατρος διατηρεί το δικό του ιατρείο προωθώντας τις υπηρεσίες του σε πιθανούς ασθενείς και χειριζόμενος τις δικές του επιχειρηματικές υποθέσεις.
Σε χώρες όπου ο πολίτης έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει είτε ένα κρατικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης είτε να διατηρήσει ένα ιδιωτικό ασφαλιστήριο συμβόλαιο υγείας ή να πληρώσει μετρητά για υπηρεσίες, ένας ιδιώτης ψυχίατρος μπορεί να επιλέξει να εργαστεί εκτός του κρατικού ιδρύματος. Μπορεί να ιδρύσει ένα εξ ολοκλήρου ιδιωτικό ιατρείο ή μπορεί να επιλέξει να συνδεθεί με ιδιωτικό νοσοκομείο ή κλινική που δεν είναι συνδεδεμένη με το δημόσιο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Μερικοί ασθενείς μπορεί να προτιμούν να εργαστούν με έναν ιδιωτικό ψυχίατρο σε χώρες όπου το σύστημα ψυχικής υγείας είναι υπερβολικά επιβαρυμένο και όπου μπορεί να είναι δύσκολο να κλείσουν ραντεβού για κατάλληλη φροντίδα ψυχικής υγείας.
Οι λόγοι για τους οποίους ένας ιδιωτικός ψυχίατρος μπορεί να επιλέξει να παραμείνει άσχετος με κάποιο ίδρυμα ή εθνικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης ποικίλλουν σημαντικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ψυχίατρος μπορεί να αισθάνεται ότι μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικός με το να μπορεί να επιλέξει και να επιλέξει τους ασθενείς του και να τους παρέχει τις υπηρεσίες που πιστεύει ότι είναι κατάλληλες ανεξάρτητα από τους περιορισμούς του ιδρυματικού ή του κρατικού προϋπολογισμού. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας ιδιώτης ψυχίατρος μπορεί απλώς να κερδίσει περισσότερα χρήματα θεραπεύοντας ασθενείς εκτός νοσοκομείου ή κρατικού προγράμματος υγείας.