Ο ψυχίατρος είναι ιατρός που έχει ολοκληρώσει πρόσθετη κλινική εκπαίδευση με τη μορφή ειδικής παραμονής και πιστοποίηση επιτροπής με εξέταση στην ψυχιατρική. Ένας αθλητικός ψυχίατρος ειδικεύεται στη θεραπεία ερασιτεχνών ή επαγγελματιών αθλητών και στις καταστάσεις μοναδικές στη σταδιοδρομία τους. Ενώ οι ψυχολόγοι και οι ψυχίατροι ανέκαθεν αντιμετώπιζαν μεμονωμένους αθλητές ανάλογα με τις ανάγκες, η αναγνώριση της αθλητικής ψυχιατρικής ως ξεχωριστής ειδικότητας της ψυχιατρικής είναι σχετικά πρόσφατη. Αντιμετώπιση της αποτυχίας ή της επιτυχίας, προσπάθειες αυτοπειθαρχίας, μη ρεαλιστικές προσδοκίες και διαπροσωπικές σχέσεις είναι όλα τα ζητήματα που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένας αθλητικός ψυχίατρος. Οι σχέσεις που μπορεί να απαιτούν προσοχή περιλαμβάνουν αυτές που έχει ένας αθλητής με την οικογένειά του, τους συμπαίκτες του, τον προπονητή, τον πράκτορα και τους οπαδούς του.
Πολλοί επιτυχημένοι επαγγελματίες αθλητές έχουν κατακτήσει την κυριαρχία στα αντίστοιχα αθλήματά τους επιδεικνύοντας εξαιρετική αυτοπειθαρχία. Αυτό το χαρακτηριστικό προσωπικότητας και συμπεριφοράς μπορεί να μετατραπεί σε δυσλειτουργική μορφή τελειομανίας υπό ορισμένες συνθήκες, όπως η αποτυχία επίτευξης στόχων ή η συνεχής επαναφορά μιας αποδεκτής απόδοσης σε υψηλότερο και υψηλότερο επίπεδο. Ένας αθλητικός ψυχίατρος είναι εξοικειωμένος με αυτές τις διαδικασίες και μπορεί να διαγνώσει μια υποκείμενη κατάθλιψη ή ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή εάν αυτές οι ψυχικές διαταραχές αποτελούν μέρος αυτού του σεναρίου. Ως ιατρός, ένας αθλητικός ψυχίατρος μπορεί να συνταγογραφήσει ψυχιατρικά φάρμακα ανάλογα με τις ανάγκες. Εάν η τελειομανία ενός αθλητή είναι αντίθετα μια διαταραχή προσωπικότητας, ένας αθλητικός ψυχίατρος μπορεί να ξεκινήσει ψυχοθεραπεία με τον ασθενή ή να τον παραπέμψει σε αθλητικό ψυχολόγο για λογοθεραπεία.
Ο έπαινος που δέχονται πολλοί επαγγελματίες αθλητές από τους οπαδούς τους μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις προσωπικές τους σχέσεις με φίλους, οικογένεια και σημαντικούς άλλους, αν ένας αθλητής αρχίσει να πιστεύει ότι όλες οι σχέσεις τους πρέπει να ακολουθούν το μοντέλο του οπαδού αθλητή. Ένας αθλητικός ψυχίατρος μπορεί να αναγνωρίσει πολεμικά προβλήματα, σειριακές σχέσεις ή συνεχείς οικογενειακές διαταραχές ως πιθανούς δείκτες αυτής της παρεξήγησης από την πλευρά του αθλητή. Η γνωστική θεραπεία που παρέχεται από αθλητικό ψυχίατρο ή ψυχολόγο μπορεί να βοηθήσει έναν αθλητή να αναγνωρίσει αυτή τη διαστρέβλωση, εάν είναι ανοιχτός στην εξέταση ή στην αλλαγή της εικόνας του εαυτού του. Η αθλητική ψυχιατρική μπορεί να προωθήσει τη σταθερότητα των σχέσεων ενός αθλητή με φίλους και οικογένεια με βάση την αναγνώριση και τη θεραπεία αυτού του συνδρόμου. Μια τέτοια σταθερότητα μπορεί να είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για έναν αθλητή που εργάζεται σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο εργασιακό περιβάλλον.
Άλλοι τομείς εστίασης σε έναν αθλητικό ψυχίατρο μπορεί να περιλαμβάνουν κατάχρηση ουσιών, διατροφικές διαταραχές, ανάρρωση από σωματικούς τραυματισμούς και ζητήματα γύρω από τη γήρανση και τα χρήματα. Η γήρανση και η ανάρρωση από σωματικούς τραυματισμούς αναπόφευκτα θα προκύψουν στην καριέρα κάθε αθλητή. Η ικανότητά του να αντιμετωπίζει αυτά τα θέματα με εποικοδομητικό τρόπο εξαρτάται από μια υγιή αυτοεκτίμηση και σταθερές σχέσεις. Ελλείψει τέτοιων, ένα άτομο μπορεί να στραφεί σε κατάχρηση ουσιών ή άλλους τομείς εθισμού. Ένας αθλητικός ψυχίατρος είναι εκπαιδευμένος να αναγνωρίζει αυτές τις ανθυγιεινές μεθόδους αντιμετώπισης και διαθέτει τεχνικές για επιτυχημένη παρέμβαση.