Ένας ενεργοποιητής βαλβίδας ελέγχου είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται σε μια βαλβίδα για την ακριβή τοποθέτηση του βύσματος, της σφαίρας ή του πτερυγίου στη σταθερή έδρα της βαλβίδας, όπως υπαγορεύεται από το σύστημα ελέγχου. Οι ενεργοποιητές βαλβίδων ελέγχου είναι απαραίτητοι για ρυθμιζόμενο έλεγχο και χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία χημικών διεργασιών. Ο πιο κοινός τύπος είναι ο πνευματικός ενεργοποιητής, αλλά συχνά χρησιμοποιούνται επίσης ηλεκτρικοί, ηλεκτροϋδραυλικοί και χειροκίνητοι ενεργοποιητές. Οι ενεργοποιητές βαλβίδων ελέγχου πεπιεσμένου αέρα γενικά ευνοούνται για την απλότητα του σχεδιασμού και το χαμηλό κόστος τους σε σχέση με τα ηλεκτρικά και υδραυλικά μοντέλα.
Ένας πνευματικός ενεργοποιητής βαλβίδας ελέγχου μπορεί να ελέγξει τη ροή του υγρού χρησιμοποιώντας τον παρεχόμενο αέρα του οργάνου για το άνοιγμα ή το κλείσιμο της βαλβίδας. Οι βαλβίδες που απαιτούν πίεση αέρα για να ανοίξουν είναι γνωστές ως βαλβίδες air-to-open ή air-to-retract. Οι βαλβίδες που απαιτούν πίεση αέρα για να κλείσουν είναι γνωστές ως βαλβίδες air-to-close ή air-to-exend. Οι τύποι πνευματικών ενεργοποιητών περιλαμβάνουν το μοντέλο εμβόλου, το οποίο μπορεί να είναι διπλής ενέργειας και μπορεί να λειτουργεί σε υψηλή πίεση, και το μοντέλο διαφράγματος, το οποίο είναι μονής δράσης.
Οι βαλβίδες με ενεργοποιητές αέρα προς ανοιχτό είναι επίσης γνωστές ως βαλβίδες άμεσης δράσης. Σε περίπτωση που ο παρεχόμενος αέρας του οργάνου χαθεί ή αποσυνδεθεί, αυτές οι βαλβίδες αποτυγχάνουν στην κλειστή θέση. Οι βαλβίδες με ενεργοποιητές αέρα προς κλείσιμο είναι επίσης γνωστές ως βαλβίδες αντίστροφης δράσης. Όπως είναι αναμενόμενο, αυτές οι βαλβίδες θα αποτύχουν στην ανοιχτή θέση εάν χαθεί αέρας του οργάνου. Κατά το σχεδιασμό νέων διεργασιών, είναι σημαντικό για τους μηχανικούς να εξετάζουν τις επιπτώσεις της απώλειας αέρα του οργάνου και να επιλέγουν τον σωστό ενεργοποιητή βαλβίδας ελέγχου για να διασφαλίζουν την ασφάλεια της διαδικασίας σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Αν και οι πνευματικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται συχνά για την αξιοπιστία και την απλότητά τους, οι συνθήκες διεργασίας μπορεί να υπαγορεύουν τη χρήση άλλου τύπου ενεργοποιητή βαλβίδας ελέγχου. Οι ηλεκτροϋδραυλικοί ενεργοποιητές, για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε απομονωμένες περιοχές στις οποίες ο αέρας του οργάνου δεν μπορεί να τροφοδοτηθεί εύκολα. Οι ηλεκτροϋδραυλικοί ενεργοποιητές είναι συνήθως πιο ακριβοί από τους πνευματικούς ενεργοποιητές.
Οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές μοιράζονται πολλά πλεονεκτήματα με τους ηλεκτροϋδραυλικούς ενεργοποιητές. Αντί να χρησιμοποιούν αντλίες και υδραυλικό υγρό, ωστόσο, οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές λειτουργούν τροφοδοτώντας ρεύμα σε έναν ηλεκτρικό κινητήρα που ανοίγει ή κλείνει τη βαλβίδα ελέγχου μέσω ενός κιβωτίου ταχυτήτων. Αν και δεν είναι τόσο δημοφιλείς όσο ο ενεργοποιητής πνευματικής βαλβίδας ελέγχου, οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές κερδίζουν δημοτικότητα στη βιομηχανία χημικών διεργασιών από την ανάπτυξή τους.
Για διαδικασίες που δεν απαιτούν αυστηρό έλεγχο, μπορεί να αρκεί ένας χειροκίνητος ενεργοποιητής βαλβίδας ελέγχου. Ένας χειροκίνητος ενεργοποιητής πρέπει να ρυθμίζεται με το χέρι, συνήθως με σφόνδυλο. Συχνά χρησιμοποιούνται σε γραμμές παράκαμψης κατά τη διάρκεια εργασιών συντήρησης και, παρόλο που δεν είναι τόσο ακριβείς όσο οι αυτόματες βαλβίδες ελέγχου, είναι συνήθως πολύ λιγότερο δαπανηρές.