Οι ηλεκτρικοί πίνακες διανομής είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση ηλεκτρικού ρεύματος από μια πηγή ισχύος σε άλλα σημεία τερματισμού που έχουν συνδεθεί με την πλακέτα. Η πηγή μπορεί να είναι μια ηλεκτρική γεννήτρια ή κάποια άλλη συσκευή που τροφοδοτεί το ρεύμα στον ηλεκτρικό πίνακα διανομής, ο οποίος στη συνέχεια κατανέμει το ρεύμα όπως χρειάζεται σε άλλες συσκευές. Υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά της πλακέτας που βοηθούν στον έλεγχο της ροής του ρεύματος, διευκολύνοντας την αποφυγή υπερφορτώσεων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά στην πλακέτα και σε οποιαδήποτε συσκευή παραλήπτη.
Μία από τις πιο κοινές διαμορφώσεις για έναν ηλεκτρικό πίνακα διανομής είναι μια σειρά διασυνδεδεμένων ηλεκτρικών πινάκων. Κάθε ένα από τα πάνελ διαθέτει με τη σειρά του μια σειρά από διακόπτες που καθιστούν δυνατό τον έλεγχο της ροής του ηλεκτρισμού. Χρησιμοποιώντας τους διακόπτες, είναι δυνατό να ρυθμίσετε την τάση που μεταδίδεται στις συνδεδεμένες συσκευές, διασφαλίζοντας ότι η ροή δεν είναι επαρκής για να προκαλέσει βλάβη στο κύκλωμα. Από αυτή την άποψη, ο ηλεκτρικός πίνακας μπορεί να θεωρηθεί ως ένας τρόπος ενίσχυσης της ασφάλειας χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας στη λειτουργία διαφόρων συσκευών, μηχανημάτων και άλλων συσκευών.
Μέρος της λειτουργίας ενός ηλεκτρικού πίνακα διανομής είναι να κατανέμει ρεύμα σε κάθε συσκευή, με βάση την ποσότητα ισχύος που απαιτείται για τη λειτουργία των συσκευών. Κατά μία έννοια, αυτό σημαίνει ότι ο πίνακας διανομής λαμβάνει μια σταθερή ροή ρεύματος από μια πηγή, όπως μια γεννήτρια ρεύματος. Αυτή η ροή ρεύματος στη συνέχεια ανακατευθύνεται σε μικρότερα βήματα σε καθεμία από τις συνδεδεμένες συσκευές, με βάση την τρέχουσα κατάσταση κάθε συσκευής. Η ροή ισχύος σε συνδεδεμένες συσκευές που δεν είναι ενεργές αυτήν τη στιγμή διατηρείται στο ελάχιστο, αποτρέποντας κάθε είδους υπερφόρτωση της καλωδίωσης ή του κυκλώματος. Καθώς ενεργοποιούνται οι συσκευές, η ροή ισχύος προσαρμόζεται για να επιτρέψει τη μεγαλύτερη ζήτηση.
Η συνήθης διαμόρφωση απαιτεί η ποσότητα ισχύος που ρέει στον ηλεκτρικό πίνακα διανομής να ταιριάζει με την ποσότητα ρεύματος που τελικά ρέει στις συνδεδεμένες συσκευές. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα για την προσαρμογή της ροής ισχύος ώστε να ταιριάζει με το ρυθμό κατανάλωσης. Συνήθως, η διαχείριση αυτής της λειτουργίας γίνεται με μετρήσεις μεταξύ της πηγής ισχύος και του ηλεκτρικού πίνακα, καθιστώντας δυνατή τη ρύθμιση της τάσης και της συχνότητας ανάλογα με τις ανάγκες. Ένας ηλεκτρικός πίνακας είναι συχνά μέρος της ηλεκτρικής εγκατάστασης για διάφορους τύπους συστημάτων ελέγχου εντός εγκαταστάσεων εγκατάστασης, μετασχηματιστών που αποτελούν μέρος ενός δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας και άλλων τύπων μηχανημάτων που τροφοδοτούνται με ηλεκτρικό ρεύμα.