Κάθε συσκευή αναπαραγωγής DVD και DVD έχει ενσωματωμένο έναν ειδικό κωδικό που προσδιορίζει πού υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιηθεί η συσκευή αναπαραγωγής ή ο δίσκος. Αυτό ονομάζεται κωδικός περιοχής DVD τους. Αυτοί οι κωδικοί επιτρέπουν στις κινηματογραφικές εταιρείες να ελέγχουν την πώληση και τη διανομή των προϊόντων τους. Το σύστημα κωδικών έχει σκοπό να εμποδίσει τους ανθρώπους να αγοράσουν μια ταινία σε μια περιοχή και να την στείλουν σε μια άλλη πριν από την κυκλοφορία της ταινίας σε αυτήν την περιοχή. Το σύστημα κωδικών περιοχής DVD έχει δεχθεί επικρίσεις από πολλές ομάδες πνευματικών δικαιωμάτων και παγκόσμιες κυβερνήσεις. Αυτές οι ομάδες πιστεύουν ότι οι κωδικοί περιοχής είναι άσκοπα περιοριστικοί, ειδικά όταν μια ταινία είναι διαθέσιμη σε μια περιοχή αλλά δεν έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει σε άλλες.
Αρχικά, ο κωδικός περιοχής του DVD δεν προοριζόταν ως μέθοδος ελέγχου της διανομής, αλλά ως τρόπος αποτροπής των ατόμων από το να αγοράζουν ταινίες που δεν θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν στις συσκευές αναπαραγωγής DVD τους. Οι ταινίες που προορίζονται για κοινό της Βόρειας Αμερικής, για παράδειγμα, κωδικοποιούνται σε μορφή National Television System Committee (NTSC) και εκείνες που προορίζονται για την Ευρώπη κωδικοποιούνται με μορφοποίηση Phase Alternate Line (PAL). Αυτές οι μορφές καθορίζουν πόσα καρέ ανά δευτερόλεπτο εμφανίζονται, την αναλογία διαστάσεων του βίντεο, τις επιλογές ήχου και πολλούς άλλους παράγοντες. Ενώ τα περισσότερα συστήματα PAL μπορούν να αναπαράγουν δίσκους με κωδικοποίηση NTSC, δεν υπάρχουν κοινά συστήματα NTSC που να μπορούν να αναπαράγουν δίσκους PAL. Χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικές περιοχές για ταινίες, οι εταιρείες μπορούσαν να διατηρήσουν τις μορφές όπου ανήκαν.
Υπάρχουν έξι πραγματικές περιοχές που χωρίζουν τον κόσμο μεταξύ κωδικοποίησης NTSC και PAL. Οι διαιρέσεις είναι περίπλοκες και ορισμένες χώρες έχουν πρόσβαση και στα δύο συστήματα κωδικοποίησης λόγω της περιφερειακής ιστορίας ή του αποικιακού ελέγχου. Με πολύ βασικούς όρους, η πρώτη περιοχή είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς. Περιοχή δύο είναι η Ευρώπη και η Μέση Ανατολή. Η περιοχή τρία είναι η Ινδονησία. Η περιοχή τέσσερα είναι το Μεξικό, η Νότια Αμερική και η Αυστραλία. Η περιοχή πέντε είναι η Αφρική και το μεγαλύτερο μέρος της Ασίας. και η περιοχή έξι είναι η Κίνα. Εκτός από τις βασικές έξι περιφέρειες, υπάρχει η περιοχή 0, η οποία περιλαμβάνει τις περιφέρειες 1 έως 8. μια περιοχή επτά που έχει έναν ειδικό κωδικό που χρησιμοποιείται από τα κινηματογραφικά στούντιο. και μια περιοχή οκτώ που έχει ειδικό κωδικό που χρησιμοποιείται από τις αεροπορικές εταιρείες. Υπάρχει επίσης μια περιοχή που ονομάζεται ALL, η οποία είναι όλες οι περιοχές XNUMX-XNUMX.
Τεχνικά για να παίξετε ένα DVD, ο κωδικός περιοχής στη συσκευή αναπαραγωγής και στο δίσκο πρέπει να ταιριάζουν, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Όταν το σύστημα κωδικών ήταν νέο, πολλές συσκευές αναπαραγωγής DVD και μονάδες δίσκου DVD ήταν πολυπεριφερειακές. Αυτές οι μονάδες είχαν τη δυνατότητα αναπαραγωγής δίσκων με οποιονδήποτε κωδικό περιοχής DVD. Οι νεότερες μονάδες δίσκων DVD μπορούν να αλλάξουν περιοχές έως και πέντε φορές, μετά από αυτές τις πέντε αλλαγές, η μονάδα κλειδώνεται σε οποιαδήποτε περιοχή χρησιμοποιήθηκε τελευταία. Τα περισσότερα προγράμματα αναπαραγωγής βίντεο που βασίζονται σε λογισμικό δεν ελέγχουν τον κωδικό περιοχής του DVD και θα παίξουν οτιδήποτε. Επίσης, κατά τη δημιουργία προσωπικών αντιγράφων ασφαλείας των νόμιμων DVD, είναι δυνατή η εκ νέου επισήμανση του δίσκου σε οποιαδήποτε περιοχή επιθυμείτε.