Ένας λαμπτήρας ατμού υδραργύρου είναι ένας τύπος λαμπτήρα εκκένωσης υψηλής έντασης (HID) που χρησιμοποιείται κυρίως για εμπορικό και εξωτερικό φωτισμό. Ήταν το πρώτο φωτιστικό σε στυλ μεταλλικού ατμού που κατασκευάστηκε μαζικά για γενικό φωτισμό. Η λυχνία ατμών υδραργύρου παράγει ένα γαλαζωπό λευκό φως εισάγοντας ηλεκτρικό ρεύμα στους ατμούς υδραργύρου μέσα σε ένα σφραγισμένο γυάλινο σωλήνα. Ο λαμπτήρας αποτελείται από έναν εσωτερικό σωλήνα, που ονομάζεται σωλήνας τόξου, και έναν εξωτερικό σωλήνα.
Ο σωλήνας τόξου είναι συνήθως κατασκευασμένος από χαλαζία και έχει ένα ηλεκτρόδιο σε κάθε άκρο. Μέσα στον σωλήνα τόξου υπάρχει μια μικρή ποσότητα υδραργύρου και ένα ρυθμιστικό αέριο, συνήθως αργό. Το ρυθμιστικό αέριο βοηθά στη μεταφορά της εκκένωσης ενώ η λάμπα θερμαίνεται, κάτι που μπορεί να διαρκέσει έως και 10 λεπτά. Παράγει επίσης τη θερμότητα που απαιτείται για την εξάτμιση του υδραργύρου.
Ο εξωτερικός σωλήνας ενός λαμπτήρα ατμών υδραργύρου είναι γενικά γεμάτος με άζωτο ή ένα μείγμα αζώτου και αργού. Η δουλειά του είναι να παρέχει θερμομόνωση και να προστατεύει τους χρήστες από την υπεριώδη ακτινοβολία (UV) που είναι κοινή με τον φωτισμό υδραργύρου. Αυτό το προστατευτικό κέλυφος μπορεί να κατασκευαστεί από διαφανές, βοριοπυριτικό γυαλί, αλλά συχνά επικαλύπτεται με φινίρισμα φωσφόρου για τη διόρθωση του χρώματος και την προσθήκη περαιτέρω προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Όπως και με τους λαμπτήρες φθορισμού, οι λαμπτήρες ατμού υδραργύρου απαιτούν ένα έρμα για την παροχή της κατάλληλης τάσης και τη ρύθμιση του ρεύματος στα ηλεκτρόδια. Το ballast έχει σχεδιαστεί για χρήση με συγκεκριμένο μέγεθος, ή ισχύ, λαμπτήρα. Η χρήση λαμπτήρα ατμών υδραργύρου με έρμα που κατασκευάστηκε για λαμπτήρα υψηλότερης ισχύος μπορεί να τον καταστρέψει ή να προκαλέσει έκρηξή του. Η χρήση πολύ μικρού έρματος θα έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερη απόδοση φωτός και μπορεί να μειώσει τη διάρκεια ζωής του λαμπτήρα.
Όταν χρησιμοποιείται με το σωστό ballast και συντηρείται σωστά, μια λάμπα ατμού υδραργύρου έχει μεγάλη διάρκεια ζωής. Το μέσο προσδόκιμο ζωής είναι περισσότερες από 24,000 ώρες, ή σχεδόν τρία χρόνια συνεχούς χρήσης. Αν δεν έχουν υποστεί ζημιά, αυτές οι λάμπες συνήθως δεν καίγονται εντελώς. Με την πάροδο του χρόνου, οι αποθέσεις δημιουργούνται στο εσωτερικό του τοιχώματος του σωλήνα τόξου, προκαλώντας ένα φαινόμενο που ονομάζεται υποτίμηση του αυλού. Κατά γενικό κανόνα, η υποτίμηση του αυλού θα κάνει μια λάμπα ατμών υδραργύρου να παράγει 50 τοις εκατό λιγότερο φως κάθε πέντε χρόνια.
Καθώς έχουν εισέλθει στην αγορά πιο αποτελεσματικοί τύποι φωτιστικών HID, οι λαμπτήρες υδραργύρου έχουν γίνει λιγότερο δημοφιλείς. Αν και οι λαμπτήρες εξακολουθούν να είναι ευρέως διαθέσιμοι, οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγόρευσαν την πώληση στραγγαλιστικών λαμπτήρων ατμού υδραργύρου το 2008. Σύμφωνα με την απαγόρευση, τα υπάρχοντα εξαρτήματα μπορούν να παραμείνουν σε λειτουργία αλλά, καθώς καίγονται, πρέπει να αντικατασταθούν με νεότερο, πιο αποτελεσματικό φωτισμό εναλλακτικές. Παρόμοιοι νόμοι έχουν ψηφιστεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση, οι οποίοι ορίζουν το 2015 ως έτος κατά το οποίο οι λαμπτήρες υδραργύρου δεν θα εγκρίνονται πλέον για λόγους φωτισμού.