Η παραγωγή προϊόντων όπως τούβλα, τσιμέντο και αγγεία απαιτεί την εξόρυξη ακατέργαστου αργίλου από φυσικά κοιτάσματα στη γη. Η πρόσβαση σε αυτή τη φυσική ουσία από μέρη με γνωστό κοίτασμα αργίλου απαιτεί συχνά τη δημιουργία και τη λειτουργία ορυχείου. Ο όρος “λάκκος αργίλου” αναφέρεται συνήθως στο λατομείο ή το ορυχείο που σχεδιάστηκε και δημιουργήθηκε για να παρέχει πρόσβαση στον ακατέργαστο άργιλο.
Τα κοιτάσματα αργίλου περιέχουν συνήθως διαφορετικά επίπεδα ορυκτών, όπως μαρμαρυγία και χαλαζία, επομένως υπάρχει μια σημαντική ποικιλία τύπων αργίλου παγκοσμίως. Αυτές κυμαίνονται από τις λεπτές άργιλους που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κεραμικών μέχρι τον ακατέργαστο άργιλο που χρησιμοποιείται για την κατασκευή γλάστρες και τον ακόμη πιο τραχύ άργιλο που χρησιμοποιείται για την επένδυση χώρων υγειονομικής ταφής για να αποτραπεί η έκπλυση της ρύπανσης στα υπόγεια ύδατα. Όπου είναι γνωστό ότι υπάρχουν συγκεκριμένοι άργιλοι, μια περιοχή μπορεί να περιέχει πολλούς πήλινους λάκκους. Ο πηλός χρειάζεται σε όλο τον κόσμο για πολλούς πρακτικούς σκοπούς, επομένως η λειτουργία ενός λάκκου αργίλου κοντά σε γνωστά κοιτάσματα μπορεί να είναι κερδοφόρα. Μια σημαντική βιομηχανία έχει αναπτυχθεί γύρω από την εξόρυξη και την πώληση αργίλου ή προϊόντων αργίλου από διάφορα μέρη του πλανήτη.
Τα λατομεία και τα ορυχεία χτίζονται συχνά σε περιοχές με μεγάλη ποσότητα συγκεκριμένου τύπου πηλού και πιθανότατα ένας πηλός θα βρίσκεται κοντά σε ένα μεγάλο κοίτασμα. Όπως συμβαίνει με πολλές βιομηχανικές δραστηριότητες, αυτός ο τύπος επιφανειακής εξόρυξης μπορεί να αλλάξει δραματικά ένα φυσικό τοπίο. Οι αποθέσεις αργίλου είναι συνήθως υπόγειες, αλλά συνήθως εξορύσσονται σε τεράστιους, ανοιχτούς λάκκους, που σημαίνει ότι μεγάλες ποσότητες επιφανειακού υλικού πρέπει συχνά να απομακρύνονται σε άλλη τοποθεσία. Όταν ο πηλός σε μια περιοχή εξαντληθεί, μπορεί να εγκαταλειφθεί ένα πηγάδι που δεν μπορεί πλέον να παράγει ακατέργαστο πηλό.
Υπάρχουν πολλοί αχρησιμοποίητοι πήλινοι λάκκοι παγκοσμίως που δεν συντηρούνται πλέον καλά. Ένα εγκαταλελειμμένο λάκκο αργίλου μπορεί να είναι επικίνδυνο, όπως ένα παλιό ανθρακωρυχείο. Το τοπίο κοντά σε έναν πήλινο λάκκο μπορεί να περιέχει απότομες όψεις από γκρεμούς ή ασταθή υλικά επιφάνειας. Οι χαμηλές περιοχές του τοπίου μπορεί να γεμίσουν με νερό. Η βλάστηση μπορεί να επιστρέψει στην περιοχή, αν και η έκταση της ζημιάς από την εξόρυξη αργίλου μπορεί να σημαίνει ότι θα χρειαστούν χρόνια.
Παρά τους κινδύνους που συνδέονται με τέτοιες περιοχές, είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί ένας εγκαταλελειμμένος λάκκος αργίλου για κάτι ωφέλιμο αφού σταματήσει να παράγει πηλό. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα οργανισμών και δήμων που χρησιμοποιούν ένα τοπίο μετά την εξόρυξη ως δημόσιο χώρο. Σε ορισμένα σημεία, παλιοί και αχρησιμοποίητοι πήλινοι λάκκοι έχουν μετατραπεί σε χώρους αναψυχής, πάρκα και άλλες δημόσιες εγκαταστάσεις.