Τα ορυκτά αργίλου βρίσκονται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους εδάφους. Θεωρούνται ότι ανήκουν στην οικογένεια των φυλλοπυριτικών. Υπάρχουν τέσσερις διακριτές κατηγορίες αργιλικών ορυκτών. Αυτές οι κατηγορίες περιλαμβάνουν καολινίτες, ιλίτες, σμηκτίτες και βερμικουλίτες.
Τα ορυκτά αργίλου του εδάφους μπορούν να πάρουν μια αμμώδη όψη και αίσθηση. Μία από τις ιδιότητες των ορυκτών αργίλου, το πυριτικό, υπάρχει στην άμμο της παραλίας. Δίνει στην άμμο κοκκώδη και λεία απαλότητα. Το χρώμα των περισσότερων εδαφών όπως τα πυριτικά τείνει να είναι ανοιχτό καφέ, γκριζωπό ή λευκό, με ορισμένα πυριτικά να παίρνουν μια ροζ απόχρωση.
Τα φυλλοπυριτικά τείνουν να περιέχουν μεγάλη ποσότητα νερού. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η άμμος της παραλίας αρχίζει να αισθάνεται υγρή και δροσερή όταν σκαλίζεται. Το νερό στην πραγματικότητα περιέχεται μέσα στα πυριτικά φύλλα που συνθέτουν τη δομή του πηλού.
Μερικά από τα δομικά χαρακτηριστικά των ορυκτών αργίλου περιλαμβάνουν την ικανότητα να συγκρατούν ή να απελευθερώνουν νερό, να μετατρέπονται σε πλαστικό, να διαστέλλονται και να σχηματίζουν κρυστάλλους. Ένα ορυκτό αργίλου συνήθως δεν απομονώνεται στο φυσικό περιβάλλον. Συνήθως θα αναμιχθεί με κάποια άλλη μορφή πηλού ή κρυστάλλου, όπως φορμάκα ή χαλαζία.
Ανάλογα με τα ακριβή μείγματά τους, τα ορυκτά αργίλου μπορεί να εμπίπτουν σε μία από τις τέσσερις κύριες ταξινομήσεις. Μία από αυτές τις ομάδες ονομάζεται καολινίτες. Αυτά τα ορυκτά αποτελούνται από πυριτικό άλας και οξείδιο ή υδροξείδιο του αργιλίου. Συνήθως χρησιμοποιούνται στην εκτύπωση χαρτιών, πλαστικών και χρωμάτων ως πληρωτικό.
Μια δεύτερη ομάδα ορυκτών ονομάζεται ιλίτες. Το πυριτικό και το κάλιο ενώνονται σε μια μοναδική σύνθεση για να σχηματίσουν ιλίτες. Τα ορυκτά αργίλου που εμπίπτουν σε αυτήν την ομάδα τείνουν να χρησιμοποιούνται ως πληρωτικά.
Οι σμηκτίτες είναι μια ομάδα που αποτελείται από στρώματα πυριτικών αλάτων και γιββσιτών. Μερικά από τα πιο γνωστά μέταλλα αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν τον τάλκη και τον σαπωνίτη. Χρησιμοποιούνται ως πληρωτικά, σε σκόνες προσωπικής υγιεινής και σε πορσελάνη.
Η μεγαλύτερη οικογένεια ορυκτών αργίλου είναι οι βερμικουλίτες ή χλωρίτες. Πολλά από τα ορυκτά αυτής της ομάδας δεν είναι κοινώς γνωστά με το όνομά τους. Το πυριτικό συνήθως συνδυάζεται με σίδηρο, αλουμίνιο, μαγνήσιο ή ψευδάργυρο. Αυτή η ομάδα ορυκτών συνήθως δεν χρησιμοποιείται για την κατασκευή εμπορικών υλικών.
Οι άργιλοι ταξινομούνται επίσης σε δύο διαφορετικές αναλογίες. Τα ορυκτά μπορούν να ταξινομηθούν ως με αναλογία ένα προς ένα ή δύο προς ένα. Αυτές οι αναλογίες αναφέρονται στους τύπους πυριτικών στρωμάτων που υπάρχουν στη δομή του ορυκτού, τα οποία ονομάζονται τετραεδρικά και οκταεδρικά. Μια αναλογία ένα προς ένα υποδηλώνει ότι η δομή αποτελείται από ένα από κάθε τύπο στρώματος, ενώ μια αναλογία δύο προς ένα υποδηλώνει μόνο ένα οκταεδρικό και δύο τετραεδρικά στρώματα.