Ένας μαύρος φρύνος είναι αμφίβιο που βρίσκεται μόνο σε μια μικρή, υψηλή έρημο περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο μαύρος φρύνος, που ονομάζεται επίσης Inad toad και Dead Springs Valley, ζει σε απομακρυσμένους βάλτους κοντά σε ξηρές λίμνες στην κομητεία Inyo της Καλιφόρνια. Το επιστημονικό του όνομα, Bufo exsul, παραπέμπει στον απομονωμένο βιότοπό του, επειδή το bufo σημαίνει φρύνος και το exsul ορίζει την εξορία ή πρόσφυγα στα Λατινικά.
Αυτός ο φρύνος επιβιώνει σε μια από τις μικρότερες περιοχές οποιουδήποτε αμφιβίου που βρέθηκε στη Βόρεια Αμερική. Ο βιότοπός του καλύπτει αρκετές φυσικές πηγές σε υψόμετρα μεταξύ 4,900 ποδιών (1,450 μέτρα) και 5,600 ποδιών (1,700 μέτρα) μεταξύ δύο οροσειρών στην κοιλάδα των βαθιών πηγών. Ένας μικρός αριθμός μαύρων φρύνων ανακαλύφθηκε κάποτε στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου της Καλιφόρνια, αλλά αξιωματούχοι της άγριας ζωής πιστεύουν ότι εισήχθησαν στην περιοχή από άντρα.
Οι αξιωματούχοι της διατήρησης απελευθέρωσαν επίσης αυτούς τους φρύνους στο Cottonwood Springs στην κοιλάδα Owens της Καλιφόρνια στις αρχές της δεκαετίας του 1960, αλλά δεν επέζησαν. Αυτή η περιοχή είναι μόλις λίγα μίλια μακριά από το φυσικό βιότοπο του μαύρου φρύνου. Αυτό το είδος δεν θεωρείται απειλούμενο με εξαφάνιση, αλλά μπορεί να απειληθεί κατά τη διάρκεια μιας παρατεταμένης ξηρασίας.
Ο μαύρος φρύνος εξαρτάται από το νερό περισσότερο από άλλους φρύνους, περνώντας μεγάλο μέρος του χρόνου του σέρνοντας και περπατώντας σε ρηχά έλη και λασπωμένα διαμερίσματα. Υποχωρεί υπόγεια κατά τη διάρκεια του χειμώνα, εμφανίζεται στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού. Όταν η θερμοκρασία ανεβαίνει, ο μαύρος φρύνος βγαίνει μόνο τη νύχτα για να ταΐσει.
Αυτός ο σκοτεινός, μαύρος φρύνος χαρακτηρίζεται συνήθως με ελαφρύτερες κηλίδες που κυμαίνονται από λευκό έως ελαφρύ μαύρισμα. Μια ελαφριά λωρίδα τρέχει από το κεφάλι μέχρι την ουρά του σε μια κονδυλωμένη επιφάνεια του δέρματος. Ο μαύρος φρύνος εκπέμπει μια δηλητηριώδη χημική ουσία μέσω του δέρματος για να αποτρέψει τα αρπακτικά ζώα.
Οι λάσπες καμουφλάρουν τον φρύνο όταν ψάχνει για φαγητό. Χρησιμοποιεί την κολλώδη γλώσσα του και μια πνευμονική κίνηση για να πιάσει μικρά έντομα. Είναι επίσης ικανό για κοντό λυκίσκο ενώ ταξιδεύει σε ελώδεις υγρότοπους. Ο μαύρος φρύνος μπορεί να αφήσει το νερό για να αναζητήσει ζωύφια σε ξηρές, αμμώδεις περιοχές όπου τα έντομα τρέφονται με βλάστηση.
Αυτός ο φρύνος δεν κλαίει επειδή του λείπουν οι φωνητικοί σάκοι στο λαιμό, αλλά χρησιμοποιεί έναν ήχο κελαηδίσματος ως κλήση ζευγαρώματος. Κατά τα τέλη Μαρτίου και αρχές Απριλίου, οι αρσενικοί φρύνοι μπορεί να τσακωθούν για έναν πιθανό σύντροφο, χτυπώντας σε ρηχά νερά. Το θηλυκό γεννά αυγά προσαρτημένα σε ένα σπαστό κορδόνι κοντά στην άκρη του νερού, όπου μπορούν να κρυφτούν από τα αρπακτικά από τη βλάστηση.
Τα αυγά εκκολάπτονται μέσα σε πέντε ημέρες σε προνύμφες. Μπορεί να χρειαστούν έως και πέντε εβδομάδες για να αναπτυχθούν οι γυρίνοι. Οι νεογέννητοι φρύνοι εμφανίζονται πράσινοι ελιάς μέχρι να ωριμάσουν. Οι υπεύθυνοι προστασίας της Καλιφόρνια χρησιμοποιούν βόσκηση βοοειδών στην περιοχή για να συγκρατήσουν τη βλάστηση που θα μπορούσε να πνίξει τον φρύνο. Οι σταγόνες από βοοειδή προσελκύουν επίσης έντομα στα οποία βασίζονται οι φρύνοι ως τροφή.