Ο μετασχηματιστής είναι μια μαγνητική συσκευή που μεταφέρει ηλεκτρικό ρεύμα από το ένα κύκλωμα ισχύος στο άλλο. Λειτουργεί αποκλειστικά με ρεύμα που αλλάζει συνεχώς επίπεδα και χρησιμοποιείται συχνότερα με εναλλασσόμενο ρεύμα (AC). Δεν χρησιμοποιείται συνήθως με ισχύ συνεχούς ρεύματος (DC). Οι μετασχηματιστές μπορεί να είναι μεγάλοι ή μικροί και μπορεί να είναι οτιδήποτε, από ένα μέρος οικιακού ηλεκτρικού εξοπλισμού έως μια μεγάλη συσκευή που βρίσκεται σε ένα μεγάλο δοχείο εντός ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας. Ένας μετασχηματιστής buck-boost είναι ένας τύπος αυτού του μετασχηματιστή που μεταβάλλει την τάση του ρεύματος που εκπέμπει είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω, ανάλογα με τη συγκεκριμένη ανάγκη.
Για να αυξήσετε την ισχύ σημαίνει να την αυξήσετε, έτσι στη λειτουργία ενίσχυσης ο μετασχηματιστής μπορεί να αυξήσει την τάση εισόδου. Η μείωση της ισχύος σημαίνει τη μείωσή της, έτσι ώστε η ισχύς που εισέρχεται στον μετασχηματιστή σε πολύ υψηλό επίπεδο θα εξέρχεται σε χαμηλότερη τάση. Και στις δύο περιπτώσεις, η αλλαγή γενικά δεν είναι μεγάλη, συνήθως λιγότερο από 20% περίπου.
Ο κύριος σκοπός ενός μετασχηματιστή buck-boost είναι η ρύθμιση του εισερχόμενου ρεύματος σε κατάλληλο επίπεδο για τη λειτουργία συσκευών που απαιτούν συγκεκριμένη τάση. Τέτοια είδη περιλαμβάνουν κινητήρες, συμπιεστές, ειδικούς φωτισμούς καθώς και οποιεσδήποτε άλλες εφαρμογές στις οποίες απαιτείται διαφορετικό επίπεδο τάσης από αυτό που παρέχεται από την κύρια γραμμή ισχύος. Ανάλογα με την απαίτηση, ο μετασχηματιστής είτε θα αυξήσει την ισχύ μέχρι το απαραίτητο επίπεδο είτε θα τη μειώσει για να καλύψει τις ανάγκες χαμηλής τάσης, όπως αυτή του φωτισμού χαμηλής τάσης.
Υπάρχουν δύο συνήθεις τύποι μετασχηματιστή buck-boost. Ο πρώτος τύπος είναι αυτόματος, όπου έχει καθοριστεί η απαιτούμενη τάση εξόδου και ο μετασχηματιστής προσαρμόζεται μόνος του για να παράγει έξοδο που εμπίπτει σε αυτό το εύρος. Ο εναλλακτικός τύπος είναι ένας στατικός ή παθητικός μετασχηματιστής. Αυτός ο τύπος μετασχηματιστή θα παράγει τάση που είναι σταθερά υψηλότερη ή χαμηλότερη από την τάση εισόδου κατά ένα καθορισμένο ποσό.
Ένας μετασχηματιστής buck-boost χρησιμοποιείται μερικές φορές για την προσαρμογή του εξοπλισμού που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί στο σύστημα ηλεκτρικού ρεύματος μιας χώρας σε αυτό μιας άλλης. Δεδομένου ότι επηρεάζει μόνο την τάση και όχι άλλους παράγοντες, αυτή η προσαρμογή ενδέχεται να μην λειτουργεί για όλες τις εφαρμογές. Είναι σημαντικό να ελέγχετε όχι μόνο την τάση εισερχόμενης γραμμής και την απαιτούμενη τάση του εξοπλισμού, αλλά και τους ενισχυτές λειτουργίας του εξοπλισμού και τη συχνότητα για να βεβαιωθείτε ότι ο μετασχηματιστής θα είναι σε θέση να παράγει τα επιθυμητά αποτελέσματα.