Ο μετατροπέας τάσης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται για την αλλαγή της τάσης ενός ηλεκτρικού ρεύματος. Όταν συνδυάζεται με επιπλέον κυκλώματα ή ηλεκτρονικά εξαρτήματα, ο μετατροπέας χρησιμοποιείται μερικές φορές ως τροφοδοτικό. Εξ ορισμού, ο όρος μετατροπέας τάσης περιλαμβάνει ρυθμιστές τάσης και συσκευές μετατροπέα τάσης.
Όταν χρησιμοποιούνται ως μετατροπέας τάσης δικτύου, αυτές οι συσκευές ελέγχουν τη διεκπεραίωση του ηλεκτρικού ρεύματος και το μετατρέπουν σε χρησιμοποιήσιμα εύρη ισχύος για διάφορες συσκευές. Αυτός ο τύπος μετατροπέα χρησιμοποιεί ρεύμα από το δίκτυο, το οποίο είναι πάντα εναλλασσόμενο ρεύμα (AC). Μερικές φορές ονομάζεται ρεύμα σπιτιού, η ισχύς του δικτύου είναι ένας παγκόσμιος όρος για το ηλεκτρικό ρεύμα που παρέχεται από ένα μονοφασικό κύκλωμα AC. Ανάλογα με τη γεωγραφική τοποθεσία, το τοπικό τροφοδοτικό μπορεί να αποδίδει 210-240 Volt AC (VAC) ή 100-120 VAC. Με αυτή τη διακύμανση στην παρεχόμενη τάση, οι ανησυχίες για την ηλεκτρική ασφάλεια και η σωστή λειτουργία του εξοπλισμού καθιστούν απαραίτητους κανονισμούς τάσης.
Συνήθη παραδείγματα χρήσης αυτού του είδους μετατροπέα τάσης βρίσκονται σε εργαστηριακά τροφοδοτικά και συστήματα ηλεκτρικών μετασχηματιστών. Τέτοιες συσκευές είναι ικανές να παρέχουν τόσο AC όσο και DC ηλεκτρικά ρεύματα. Στην περίπτωση εργαστηριακών τροφοδοτικών, ο μετατροπέας είναι ένας προηγμένος ρυθμιστής τάσης. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται μερικές φορές για την παροχή πολλών διαφορετικών μετρήσεων τάσης και και των δύο τύπων ηλεκτρικού ρεύματος από μία μόνο μονάδα. Τα συστήματα ηλεκτρικών μετασχηματιστών περιορίζονται γενικά σε μια πιο στενή τάση εξόδου με πολύ μικρή απόκλιση.
Αυτός ο τύπος συσκευής μετατροπέα είναι επίσης κοινός μεταξύ των ταξιδιωτών. Δεδομένου ότι διαφορετικές περιοχές του κόσμου έχουν ποικίλες ηλεκτρικές προμήθειες, οι συσκευές μετατροπέα μπορεί να είναι απαραίτητες για τη λειτουργία ηλεκτρονικών συσκευών από διαφορετική περιοχή. Μια συσκευή που ονομάζεται μετατροπέας ταξιδιού χρησιμοποιεί έναν αυτόματο μετασχηματιστή για να αλλάξει την τάση του ηλεκτρικού ρεύματος είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω για να ταιριάζει με τις απαιτήσεις του ηλεκτρονικού εξοπλισμού των ταξιδιωτών.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας κινητός μετατροπέας χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση της ροής του ηλεκτρικού ρεύματος συνεχούς ρεύματος. Αυτός ο κανονισμός απαιτεί ειδικό κύκλωμα για την αύξηση ή πτώση της τάσης στην περιοχή ρεύματος συνεχούς ρεύματος. Ένας μετατροπέας τάσης αυτού του τύπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία μιας σειράς ηλεκτρονικού εξοπλισμού DC από ηλεκτρονικό σύστημα 12 volt DC (VDC). Οι κοινές εφαρμογές περιλαμβάνουν φορτιστές κινητών τηλεφώνων και καλώδια τροφοδοσίας mp3 player.
Οι μετατροπείς τάσης είναι μια άλλη εφαρμογή του μετατροπέα τάσης στον οποίο το ηλεκτρικό ρεύμα συνεχούς ρεύματος μετατρέπεται σε ηλεκτρικό ρεύμα εναλλασσόμενου ρεύματος. Ο μετατροπέας χρησιμοποιείται σε αυτοκίνητα και άλλα οχήματα με ηλεκτρικό σύστημα 12 VDC. Ο μετατροπέας τάσης χρησιμοποιεί ειδικό κύκλωμα για να μετατρέψει τα 12 VDC σε μια αξιοποιήσιμη αναπαραγωγή ενός τροφοδοτικού δικτύου. Αυτά τα κινητά συστήματα δεν είναι γενικά σχεδιασμένα για σταθερή χρήση από συσκευές υψηλής ισχύος. Ωστόσο, ο μετατροπέας τάσης μπορεί να παράγει συνεχή τάση για συσκευές AC χαμηλής ισχύος, όπως φορητούς υπολογιστές ή άλλες ηλεκτρονικές συσκευές.