Ένας μετατροπέας τάσης ταξιδιού είναι μια συσκευή που αλλάζει ηλεκτρική ενέργεια από τη μια μορφή στην άλλη, επιτρέποντας σε έναν ταξιδιώτη να φορτίζει ή να τροφοδοτεί ηλεκτρονικές συσκευές χωρίς να τις καταστρέφει. Υπάρχουν δύο τύποι μετατροπέων τάσης ταξιδιού. Ένας μετατροπέας συγκεκριμένης περιοχής έχει σχεδιαστεί για χρήση σε μια συγκεκριμένη περιοχή και ένας μετατροπέας αυτόματης ανίχνευσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί οπουδήποτε. Ένας μετατροπέας τάσης ταξιδιού χρησιμοποιείται μερικές φορές σε συνδυασμό με έναν προσαρμογέα βύσματος που τους επιτρέπει να συνδέονται σε διαφορετικά είδη πριζών.
Διαφορετικές χώρες χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους ηλεκτρικής ενέργειας. Μια ηλεκτρονική συσκευή που προορίζεται για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να βραχυκυκλώσει όταν συνδεθεί σε μια ηλεκτρική πρίζα στην Ευρώπη ή την Ασία. Αυτό συμβαίνει επειδή το μεγαλύτερο μέρος του δυτικού ημισφαιρίου χρησιμοποιεί ένα σύστημα ισχύος που τροφοδοτεί 110-120 βολτ και 60 hertz (Hz), ή 60 κύκλους ανά δευτερόλεπτο. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης και της Ασίας χρησιμοποιεί σύστημα 220-240 volt που παρέχει 50 Hz ανά δευτερόλεπτο. Η διαφορά στους κύκλους ανά δευτερόλεπτο έχει μικρή επίδραση πέρα από το να κάνει τα ρολόγια να λειτουργούν με λάθος ταχύτητα, αλλά πάρα πολλά βολτ μπορεί να προκαλέσουν πλήρη αστοχία μιας ηλεκτρονικής συσκευής.
Η τάση είναι η δυναμική ενέργεια που προκαλεί τη ροή των ηλεκτρονίων σε ένα κύκλωμα. Εάν μια συσκευή παρέχεται με υπερβολική τάση, μπορεί να υπερφορτωθεί. Ένας μετατροπέας τάσης ταξιδιού περιέχει έναν διακόπτη που ενεργοποιείται και απενεργοποιείται, μειώνοντας την εισερχόμενη τάση σε μια χρησιμοποιήσιμη ποσότητα. Ένας μετατροπέας τάσης διαδρομής συγκεκριμένης περιοχής έχει σχεδιαστεί για να μετατρέπει μια συγκεκριμένη τιμή τάσης σε μια άλλη συγκεκριμένη τιμή τάσης. Για παράδειγμα, ένας μετατροπέας συγκεκριμένης περιοχής που έχει σχεδιαστεί για χρήση με αμερικανικές συσκευές στην Αγγλία δεν θα λειτουργεί με αυτές τις ίδιες συσκευές στην Ασία.
Εάν χρησιμοποιεί έναν μετατροπέα συγκεκριμένης περιοχής, ένας ταξιδιώτης πρέπει να αγοράσει έναν μετατροπέα για κάθε μέρος που σκοπεύει να επισκεφτεί, κάτι που μπορεί να είναι δαπανηρό και να καταλαμβάνει πολύ χώρο. Εάν ο ταξιδιώτης θέλει να χρησιμοποιήσει έναν μετατροπέα τάσης ταξιδιού ενώ ταξιδεύει σε διάφορες περιοχές, χρειάζεται έναν μετατροπέα αυτόματης ανίχνευσης. Αυτός ο τύπος μετατροπέα μετρά την τάση που προέρχεται από την υποδοχή και μεταφράζει αυτόματα αυτήν την τάση στον τύπο που απαιτείται για τη λειτουργία μιας συγκεκριμένης συσκευής.
Οι μεταβαλλόμενες τάσεις δεν είναι το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ταξιδιώτες που θέλουν να φορτίσουν τις ηλεκτρονικές τους συσκευές. Το μέγεθος και το σχήμα των πριζών μπορεί επίσης να είναι διαφορετικά σε διαφορετικές χώρες. Για το λόγο αυτό, ένας μετατροπέας τάσης ταξιδιού με αυτόματη ανίχνευση συνήθως συνοδεύεται από έναν αριθμό προσαρμογέων που του επιτρέπουν να συνδεθεί σε διαφορετικούς τύπους πριζών. Ένας μετατροπέας ειδικής περιοχής, ωστόσο, έχει σχεδιαστεί για να ταιριάζει στα δοχεία στην περιοχή για την οποία έχει σχεδιαστεί.