Για τη μετατροπή μεταξύ συνεχούς ρεύματος (DC) και εναλλασσόμενου ρεύματος (AC), απαιτείται κάποιος τύπος μετατροπέα. Ένας μετατροπέας τάσης DC σε AC ουσιαστικά αλλάζει την πηγή συνεχούς ρεύματος μεταξύ θετικών και αρνητικών τιμών χρησιμοποιώντας ένα κύκλωμα γνωστό ως ταλαντωτή. Οι δύο κύριες κατηγορίες μετατροπέων τάσης DC σε AC διαφοροποιούνται με βάση το αν η έξοδος είναι τροποποιημένο τετράγωνο ή καθαρό ημιτονοειδές κύμα, ανάλογα με την πολυπλοκότητα του κυκλώματος ταλαντωτή. Ένας μετατροπέας τάσης DC σε AC μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ηλεκτρονικών συσκευών χρησιμοποιώντας τις μπαταρίες που βρίσκονται σε αυτοκίνητα, οχήματα αναψυχής και σκάφη, ηλιακούς συλλέκτες και άλλες πηγές.
Η διαφορά μεταξύ συνεχούς και εναλλασσόμενου ρεύματος είναι ότι τα ηλεκτρόνια στα κυκλώματα συνεχούς ρεύματος κινούνται προς μία μόνο κατεύθυνση, ενώ αυτά στα κυκλώματα AC αντιστρέφουν περιοδικά τη ροή τους. Αυτό μπορεί να εξεταστεί δοκιμάζοντας την τάση σε ένα κύκλωμα. Ένα κύκλωμα συνεχούς ρεύματος θα εμφανίσει σταθερή, θετική τάση εάν τα καλώδια είναι σωστά συνδεδεμένα, ενώ ένα κύκλωμα AC θα κάνει κύκλο μεταξύ θετικής και αρνητικής τάσης. Όταν προβάλλεται σε παλμογράφο ή παρόμοια συσκευή, το εναλλασσόμενο ρεύμα που είναι διαθέσιμο από το ηλεκτρικό δίκτυο θα εμφανίζεται ως ημιτονοειδές κύμα.
Ένας μετατροπέας τάσης συνεχούς ρεύματος σε εναλλασσόμενο ρεύμα λειτουργεί με εναλλαγή μιας πηγής συνεχούς ρεύματος εμπρός και πίσω για να προσεγγίσει ένα ημιτονοειδές κύμα. Τα κυκλώματα ταλαντωτή που χρησιμοποιήθηκαν για να επιτευχθεί αυτό ήταν κάποτε μηχανικής φύσης, αν και έχουν δημιουργηθεί μια ποικιλία σχεδίων στερεάς κατάστασης. Οι απλοί μετατροπείς δημιουργούν έναν τύπο τροποποιημένου τετραγωνικού κύματος που περιλαμβάνει την τάση να παραμένει θετική για κάποιο χρονικό διάστημα, να πέφτει απευθείας στο μηδέν, να κινείται σε ευθεία γραμμή σε μια αρνητική τάση και στη συνέχεια να επιστρέψει ξανά. Η ισχύς εναλλασσόμενου ρεύματος τετραγωνικού κύματος είναι επαρκής για πολλές συσκευές, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι απαραίτητη μια καθαρότερη κυματομορφή. Οι μετατροπείς καθαρού ημιτονοειδούς κύματος είναι ένας πιο ακριβός τύπος μετατροπέα τάσης DC σε AC που χρησιμοποιούν πρόσθετο κύκλωμα ελέγχου για την προσέγγιση των ημιτονοειδών κυμάτων που εμφανίζονται στην ισχύ του δικτύου.
Ένας μετατροπέας συνήθως χρησιμοποιεί επίσης μετασχηματιστές και διάφορα κυκλώματα ελέγχου για να δημιουργήσει το επιθυμητό επίπεδο τάσης και ρεύματος για να τροφοδοτήσει μια συσκευή. Διατίθενται μικροί μετατροπείς που μπορούν να συνδεθούν στον αναπτήρα ενός αυτοκινήτου, ο οποίος συνήθως παρέχει περιορισμένη ισχύ. Η ισχύς εξόδου ενός μετατροπέα τείνει να περιορίζεται από το κύκλωμα εισόδου. Οι μετατροπείς που χρησιμοποιούνται σε εγκαταστάσεις ηλιακών πάνελ μπορούν να παρέχουν ισχύ σε ένα ολόκληρο σπίτι και τα μοντέλα καθαρού ημιτονοειδούς κύματος χρησιμοποιούνται συχνά για τη σύνδεση αυτών των συστημάτων στο δίκτυο.