Ως συσκευή χειρός ή επιτραπέζιου υπολογιστή, ένας μετρητής ισχύος οπτικών ινών ανιχνεύει τη μέση ισχύ μιας συνεχούς δέσμης φωτός σε ένα δίκτυο οπτικών ινών. Όπως ακριβώς ένα πολύμετρο μετρά την τάση ή το ρεύμα, ένας μετρητής ισχύος οπτικών ινών ελέγχει την ισχύ του σήματος των πηγών λέιζερ ή διόδων εκπομπής φωτός (LED). Η διασπορά φωτός μπορεί να συμβεί σε πολλά σημεία ενός δικτύου λόγω σφαλμάτων ή κακών ευθυγραμμίσεων. Αυτός ο μετρητής ισχύος αναλύει τις δέσμες υψηλής ισχύος των ινών μονής λειτουργίας μεγάλων αποστάσεων και τις δέσμες χαμηλής ισχύος πολύτροπων ινών μικρής απόστασης. Η μονάδα συνήθως αποτελείται από έναν ανιχνευτή στερεάς κατάστασης με ηλεκτρονικά συστήματα κλιματισμού σήματος, ψηφιακή ένδειξη και προσαρμογείς για σύνδεση με άλλο εξοπλισμό.
Ο μετρητής ισχύος οπτικών ινών διατίθεται σε μια σειρά τύπων για να εξυπηρετεί πολλαπλές εφαρμογές σε δίκτυα οπτικών ινών. Τηρώντας τα διεθνή πρότυπα οπτικών προδιαγραφών, η πολυπλοκότητα του σχεδιασμού του δικτύου απαιτεί οι μετρητές ισχύος να περιλαμβάνουν έναν ορισμένο βαθμό αβεβαιότητας μέτρησης. Αναλύουν τον μέσο χρόνο αντί για την ισχύ αιχμής προκειμένου να παρακολουθούν τον κύκλο λειτουργίας των συνεχώς παλλόμενων ροών φωτός.
Με υψηλότερες αναλύσεις, οι μετρητές επιτραπέζιου τύπου χρησιμεύουν σε εργαστηριακά περιβάλλοντα για δοκιμή, κατασκευή και έρευνα και ανάπτυξη. Οι μετρητές ισχύος χειρός χρησιμοποιούνται από τεχνικούς πεδίου οπτικών ινών στις τηλεπικοινωνίες και τα δίκτυα δεδομένων. Αυτές οι συσκευές είναι βαθμονομημένες για τη μέτρηση της οπτικής ισχύος σε milliwatt (mW), microwatt (μm) ή ντεσιμπέλ που αναφέρονται σε ένα milliwatt (dBm).
Οι πολυτροπικές οπτικές εφαρμογές έχουν συνήθως μήκη κύματος στα 850 νανόμετρα (nm) και 1,300 nm του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Οι χρήσεις μονής λειτουργίας είναι συχνά στα 1310 nm και 1,0550 nm. Ένας μετρητής ισχύος οπτικών ινών βαθμονομημένος σε αυτά τα τέσσερα μήκη κύματος μπορεί να λειτουργήσει και για τους δύο τρόπους λειτουργίας σε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών δικτύου για χρήση πεδίου.
Οι οπτικοί ανιχνευτές μετατρέπουν το φως σε τάση για ηλεκτρονική μέτρηση του μήκους κύματος, καθώς και του δυναμικού εύρους ή του εύρους της ενεργού ισχύος φωτός. Οι ανιχνευτές πυριτίου ανιχνεύουν το φως απευθείας για συστήματα μικρού μήκους κύματος, στα 350 nm έως 1,100 nm. Οι ανιχνευτές αρσενιδίου του γαλλίου ινδίου (InGaAs) ταιριάζουν σε συστήματα μεγάλου μήκους κύματος στα 850 nm έως 1,650 nm, καθώς και σε ανιχνευτές γερμανίου στα 750 nm έως 1,800 nm.
Ένας μετρητής ισχύος οπτικών ινών μπορεί επίσης να είναι τοποθετημένος σε rack ή να μπορεί να συνδεθεί με έναν υπολογιστή για άμεση ανάλυση ενός σήματος. Ο δίαυλος διεπαφής γενικής χρήσης (GPIB) είναι ένας τυπικός σειριακός δίαυλος που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση του εξοπλισμού δοκιμής με συσκευές ελέγχου. για μεγαλύτερες αποστάσεις και ταχύτητες baud, οι σειριακές διεπαφές RS232 και RS422 παρέχουν αυξημένη ψηφιακή μετάδοση. Μια άλλη διεπαφή είναι η λογική transistor-transtator (TTL), ένα ψηφιακό κύκλωμα που προέρχεται από δύο τρανζίστορ. Οι φορητές μονάδες μπορεί να είναι φυσικά και εργονομικά σχεδιασμένες για βελτιωμένη ευελιξία σε συνθήκες πεδίου, με εναλλάξιμους προσαρμογείς και μεγάλες χωρητικότητες μνήμης. Μπορεί να λειτουργούν με επαναφορτιζόμενες μπαταρίες ή ηλεκτρική ενέργεια.