Ο μετρητής ροής είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση υγρού ή αερίου που κινείται μέσα από αυτό. Τα αποτελέσματα που επιστρέφονται από τον μετρητή μπορούν να εκφραστούν σε μία από τις δύο τιμές μέτρησης: ογκομετρική ροή ή ροή μάζας. Οι μετρήσεις του ροόμετρου επιστρέφονται σε μονάδες που αφορούν την περιοχή και την εφαρμογή, με ογκομετρικούς τύπους που παράγουν μετρήσεις σε γαλόνια, λίτρα ή κυβικές ίντσες ανά δευτερόλεπτο, ενώ οι μετρητές μάζας εκφράζουν τη μέτρησή τους σε λίβρες ή κιλά ανά δευτερόλεπτο. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές γενικές ταξινομήσεις τύπου μετρητή ροής, καθεμία από τις οποίες αντιπροσωπεύεται από μια σειρά παραλλαγών. Οι μετρητές ροής χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της παροχής αερίων και υγρών σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών και εφαρμογών, όπως εργοστάσια παραγωγής, ζυθοποιεία, νοσοκομεία και οικιακές ή βιομηχανικές παροχές νερού.
Η μέτρηση της ροής αερίων και υγρών είναι μια βασική λειτουργία στον έλεγχο βιομηχανικών διεργασιών, στα συστήματα τιμολόγησης των καταναλωτών και στις ιατρικές θεραπείες. Αυτές οι μετρήσεις συνήθως επιτυγχάνονται με την τοποθέτηση ενός μετρητή ροής σε σειρά με τη γραμμή τροφοδοσίας υγρού ή αερίου. Αυτοί οι μετρητές παρακολουθούν στη συνέχεια τη ροή του υλικού μέσω τους μέσω της δράσης πολλών διαφορετικών τύπων μηχανισμών. Τα υπολογισμένα αποτελέσματα μπορούν στη συνέχεια να εμφανιστούν στον ίδιο τον μετρητή ή να σταλούν μέσω ηλεκτρονικής εξόδου σε απομακρυσμένη οθόνη ή εγκατάσταση αποθήκευσης δεδομένων. Αν και όλοι οι μετρητές ροής μετρούν τη ροή υλικού σε πραγματικό χρόνο στα συγκροτήματά τους, εμπίπτουν σε δύο διαφορετικούς τύπους.
Και οι δύο τύποι μετρητών ροής χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους μονάδων μέτρησης οι οποίες, από μόνες τους, διαφέρουν ανάλογα με τις παγκόσμιες τοποθεσίες ή τους τύπους βιομηχανίας. Οι μετρητές ροής μάζας μετρούν τη φυσική μάζα ή βάρος του ρευστού ή του αερίου που διέρχεται από το σύστημα. Οι ογκομετρικοί μετρητές ροής μετρούν τον φυσικό όγκο της ροής του υλικού. Λόγω της συμπιεστότητας των αερίων, οι ρυθμοί ροής τους εκφράζονται συχνά ως πραγματικά κυβικά πόδια ή τυπικά κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο.
Οι μηχανισμοί μετρητών ροής ομαδοποιούνται επίσης σε διάφορες διακριτές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών, πιεστικών, οπτικών και θερμικών τύπων. Οι μετρητές πολλαπλών πίδακα, τροχός Pelton και μετρητές Woltmann είναι όλοι τύποι μηχανικών ροομετρητών που εξαρτώνται από την κίνηση ενός σετ κουπιών, ελικοειδών λεπίδων ή πτερυγίων για τη μέτρηση της ροής υλικού. Οι μετρητές ροής πίεσης χρησιμοποιούν venturis, πιλοτικούς σωλήνες και πλάκες στομίου για τη μέτρηση των διαφορών πίεσης που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό των ρυθμών ροής. Οι οπτικοί μετρητές ροής χρησιμοποιούν λέιζερ και φωτοανιχνευτές για τη μέτρηση του διασκορπισμένου φωτός για τον υπολογισμό των αποτελεσμάτων ροής τους. Οι θερμικοί μετρητές χρησιμοποιούν ένα σύστημα θερμαντικών στοιχείων και αισθητήρων θερμοκρασίας για τον υπολογισμό των στατικών διαφορών και των διαφορών θερμοκρασίας ροής σε συνδυασμό με γνωστά χαρακτηριστικά υλικού για την εξαγωγή τιμών ροής.
Αυτές οι συσκευές μέτρησης ροής αποτελούν ουσιαστικό μέρος πολλών εφαρμογών ελέγχου βιομηχανικών διεργασιών όπου απαιτούνται ακριβείς τιμές τροφοδοσίας υλικού. Σε αυτές τις εφαρμογές, ο μετρητής ροής συνήθως θα διασυνδέεται με ελεγκτές διεργασίας για να ρυθμίζει τη ροή των πρώτων υλών ή των τελικών προϊόντων. Ο μετρητής ροής χρησιμοποιείται επίσης ευρέως για τον υπολογισμό της χρήσης νερού και φυσικού αερίου από οικιακούς και βιομηχανικούς καταναλωτές για λόγους χρέωσης.