Ο μετρητής συχνότητας είναι ένα ηλεκτρονικό όργανο που μετρά τις συχνότητες των κυμάτων φωτός και ήχου. Η συχνότητα ορίζεται ως ο αριθμός των φορών που εμφανίζεται ένας συγκεκριμένος ήχου ή κυματομορφή φωτός μέσα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο και ο μετρητής συχνότητας μετρά αυτές τις εμφανίσεις και τη διάρκειά τους. Ένας μετρητής συχνότητας μπορεί να ανιχνεύσει και να εμφανίσει τις συχνότητες των ήχων και των κυμάτων φωτός κάτω και πάνω από την ικανότητα ανίχνευσης των ανθρώπινων ματιών και αυτιών για ένα πλήρες φάσμα από το καθένα.
Το σήμα εισόδου που λαμβάνει ένας μετρητής συχνότητας προέρχεται συνήθως από ένα από τα διάφορα είδη διεπαφών εισόδου/εξόδου. Αυτές μπορεί να είναι θύρες σειριακών δεδομένων RS232, θύρες γενικού σειριακού διαύλου (USB), συνδέσεις σύνδεσης δεδομένων Ethernet ή συνδέσεις εξοπλισμού δοκιμής διαύλου διεπαφής γενικού σκοπού (GPIB). Εκτός από την ειδοποίηση συχνοτήτων, ένας μετρητής συχνοτήτων μπορεί να στείλει ειδοποιήσεις όταν έχει γίνει υπέρβαση των συχνοτήτων. Μια διεπαφή μενού μπορεί να λαμβάνει ρυθμίσεις για τις επιτρεπόμενες συχνότητες και να προγραμματίζει τον μετρητή συχνότητας είτε να ηχεί συναγερμός είτε να τερματίζει τη λειτουργία όταν γίνεται υπέρβαση των συχνοτήτων για χρονικό διάστημα πέραν μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου.
Υπάρχει ένας εσωτερικός ταλαντωτής, που ονομάζεται timebase, που παρέχει τα σήματα χρόνου. Εάν το σήμα που λαμβάνεται είναι ήδη σε ηλεκτρονική μορφή, μια απλή σύνδεση διεπαφής θα δώσει την ένδειξη. Εάν η είσοδος δεν είναι ηλεκτρονική, ένας μορφοτροπέας στον μετρητή συχνότητας θα χρειαστεί να μετατρέψει το σήμα και ίσως να το ενισχύσει ή να το φιλτράρει για να επιτύχει στη συνέχεια ακριβή ανάγνωση. Οι μετρητές συχνότητας, για πολύ υψηλές συχνότητες ανάγνωσης σημάτων μικροκυμάτων και όχι μόνο, απαιτούν έναν εσωτερικό προκλιμακωτή για να μειώσει τη συχνότητα σε ένα επίπεδο όπου το κανονικό κύκλωμα μπορεί να την διαβάσει.
Η χρονική βάση ενός μετρητή συχνότητας είναι συνήθως ένας ταλαντωτής κρυστάλλου χαλαζία που περιέχει έναν θάλαμο που ελέγχεται από τη θερμοκρασία και σφραγίζεται για μετρήσεις υψηλής ακρίβειας. Οι δέκτες συχνότητας του παγκόσμιου δορυφόρου εντοπισμού θέσης (GPS) μπορεί επίσης να περιέχουν μια βάση χρόνου με έναν ταλαντωτή ρουβιδίου. Επίσης, τα ενσωματωμένα συστήματα, όπως μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας (CPU), μπορούν να προγραμματιστούν ώστε να γίνονται μετρητές συχνότητας των δικών τους λειτουργιών όταν δίνονται εξωτερικές αναφορές συχνότητας για αυτοβαθμονόμηση.
Οι ψηφιακοί μετρητές συχνότητας χρησιμοποιούνται συχνά ως εξοπλισμός δοκιμής ή βοηθητικό εξοπλισμό δοκιμής στις βιομηχανίες ηλεκτρονικών. Οι προσπάθειες της φυσικής και της μηχανικής που σχετίζονται με την ακουστική, την οπτική και τα ραδιοκύματα τα χρησιμοποιούν ως παραδοσιακές συσκευές μέτρησης. Η μέτρηση πυρηνικών παλμών από την πυρηνική διάσπαση ήταν μεταξύ των πρώτων χρήσεων μετρητών συχνότητας κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για αυτόν τον σκοπό ως μετρητές ακτινοβολίας. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση του θορύβου σε κινητά τηλέφωνα, κάμερες και ασύρματα δίκτυα και για την ανίχνευση διαρροών σε φούρνους μικροκυμάτων.