Ο πλότερ επίπεδης επιφάνειας είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί στυλό για τη σχεδίαση γραφικών και εικόνων, αντί για κεφαλές εκτύπωσης, ακροφύσια και δοχεία μελάνης που χρησιμοποιούνται σε τυπικούς εκτυπωτές. Χρησιμοποιείται ως επί το πλείστον για την παραγωγή αρχιτεκτονικών και μηχανικών σχεδίων, ο plotter έχει ένα επίπεδο κρεβάτι ή τραπέζι κενού και έναν κινούμενο βραχίονα για την τοποθέτηση στυλό. Περιλαμβάνεται επίσης ένα κύριο στυλό, εκτός από ένα φυσίγγιο στυλό και εφεδρικά στυλό. Οι σχεδιογράφοι επίπεδης επιφάνειας χρησιμοποιούν διανυσματικά γραφικά για να σχεδιάσουν και μπορούν να έχουν πλάτος έως και 50 πόδια (15.24 μέτρα). Ένας ειδικός μηχανισμός ρολού τροφοδοτεί το χαρτί στο μηχάνημα, ενώ ένας άλλος τυλίγει το χαρτί αφού τραβήξει πάνω του.
Η κίνηση ελέγχεται από έναν ρομποτικό βραχίονα ή πολλά από αυτά για να φιλοξενήσει πιο εξελιγμένα σχέδια. Το χαρτί μπορεί να συγκρατηθεί με σφιγκτήρες, αλλά συχνά στερεώνεται στην επιφάνεια από ένα ηλεκτροστατικό φορτίο που δημιουργείται από το σύστημα. Σε μεγάλους plotter, χρησιμοποιείται σύστημα κενού, το οποίο ενεργοποιείται αφού τοποθετηθεί το χαρτί στην κορυφή του μηχανήματος. Η δέσμη βρίσκεται πάνω από το τραπέζι, πάνω στο οποίο κινείται ένα στυλό κατά μήκος του, και η δέσμη κινείται κατά μήκος του πλότερ επίπεδης κλίνης, επιτρέποντας την κίνηση των αξόνων Χ και Υ.
Ο πλότερ επίπεδης επιφάνειας στυλό δεν έχει σχεδιαστεί για εκτύπωση κειμένου, αλλά μπορεί να ενσωματωθεί μια κεφαλή inkjet εάν απαιτείται κείμενο ή σχολιασμοί στην εκτύπωση. Είναι επίσης δυνατό να τροποποιήσετε ένα μηχάνημα σε πλότερ κοπής επίπεδης επιφάνειας, προσαρτώντας εργαλεία δρομολόγησης και φρεζαρίσματος στον βραχίονα. Υλικά από χαρτόνι έως μέταλλο μπορούν να κοπούν χρησιμοποιώντας αυτήν τη διαμόρφωση.
Το λογισμικό υπολογιστή χρησιμοποιείται για τον έλεγχο ενός plotter επίπεδης επιφάνειας. Το λογισμικό CAD (Computer Aided Design) μπορεί να σας βοηθήσει να σχεδιάσετε ό,τι πρέπει να σχεδιάσετε στο plotter, χρησιμοποιώντας έναν υπολογιστή. Ο επεξεργαστής στο εσωτερικό των περισσότερων πλότερ επίπεδης επιφάνειας προγραμματίζεται χρησιμοποιώντας τη γλώσσα γραφικών Hewlett-Packard (HPGL), ενώ οι γλώσσες για τον προγραμματισμό και τη λειτουργία παλαιότερων μοντέλων χρησιμοποιούνται για τον προγραμματισμό και τη λειτουργία παλαιότερων μοντέλων για αρχάριους για όλες τις χρήσεις Συμβολικός Κώδικας Οδηγιών (BASIC) ή της IBM. Τα περισσότερα μηχανήματα διαθέτουν μνήμη μόνο για ανάγνωση (ROM) που επιτρέπει τον προγραμματισμό των κινήσεων της πένας και του βραχίονα από τον χρήστη.
Τα αρχεία υπολογιστή που περιέχουν τα δεδομένα που πρόκειται να σχεδιαστούν ονομάζονται plotfiles. Αυτά τα αρχεία διαβάζονται από ένα πρόγραμμα διαχείρισης plotter, από το οποίο μπορούν να προσαρμοστούν οι ρυθμίσεις ενός πλότερ επίπεδης επιφάνειας. Όποια και αν είναι η μορφή του αρχείου που δημιουργείται από τον υπολογιστή, το πρόγραμμα το μετατρέπει σε μια μορφή που είναι γνωστή από τον plotter. Ένα παράλληλο ή σειριακό καλώδιο συνδέεται από τον υπολογιστή στον πλότερ επίπεδης επιφάνειας και τα δεδομένα μπορούν ακόμη και να σταλούν μέσω email από συστήματα CAD σε πλότερ σε διαφορετική τοποθεσία.