Ένας πλωτός γερανός είναι ένας τύπος θαλάσσιου σκάφους που έχει τοποθετημένο πάνω του έναν γερανό. Τα πρώτα σχέδια πλωτών γερανών δεν ήταν παρά παλιά πλοία που μετατράπηκαν σε έναν μεγάλο γερανό τοποθετημένο στο κατάστρωμα. Αργότερα, τα ειδικά σχεδιασμένα σχέδια, τα καταμαράν και τα ημι-υποβρύχια αντικατέστησαν αυτά τα μετατρεπόμενα μονοκύτταρα λόγω κυρίως της αύξησης της ανυψωτικής ικανότητας και της βελτιωμένης σταθερότητας.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για έναν πλωτό γερανό. Η υπεράκτια κατασκευή είναι το κύριο καθήκον για έναν πλωτό γερανό, ο οποίος αποδείχθηκε εξαιρετικά σημαντικός στη βιομηχανία γεωτρήσεων. Με την ικανότητα αυτών των σκαφών να ανυψώνουν και να ελίσσονται εξαιρετικά βαριά και μεγάλα υποσυστήματα στη θέση τους, οι πλωτοί γερανοί καθιστούν δυνατή τη συναρμολόγηση ογκωδών έργων από πολλά μικρότερα συγκροτήματα στις περισσότερες καιρικές συνθήκες.
Πέρα από την κατασκευή πλατφορμών για γεώτρηση, έργα όπως η ανάκτηση βυθισμένων πλοίων συχνά περιλαμβάνουν τη χρήση πλωτού γερανού. Οι χειριστές είναι σε θέση να φέρουν ένα πλοίο ανάκτησης δίπλα στο βυθισμένο πλοίο και να ανεβάσουν το βυθισμένο πλοίο στην επιφάνεια δουλεύοντας ομόφωνα μεταξύ τους. Αυτοί οι τύποι αποστολών γίνονται συχνά όλο και πιο δύσκολοι από τις δύσκολες συνθήκες της θάλασσας. Απαιτεί έναν έμπειρο χειριστή και πλήρωμα για να ολοκληρώσει με επιτυχία έναν ανελκυστήρα σε αυτές τις συνθήκες.
Ο ημι-βυθιζόμενος πλωτός γερανός επιτρέπει την ολοκλήρωση έργων σε πιο τραχιά νερά με λιγότερους κινδύνους για το έργο και το πλήρωμα. Αυτός ο τύπος σκάφους φτάνει στο εργοτάξιο και στη συνέχεια αντλεί τις εποχούμενες δεξαμενές έρματος γεμάτες θαλασσινό νερό. Αυτό επιτρέπει στη δομή να βυθιστεί ουσιαστικά στον ωκεανό, δίνοντάς της πολύ μεγαλύτερη σταθερότητα και έλεγχο καθώς οι θάλασσες γίνονται πιο άγριες. Αυτό επιτρέπει επίσης στον γερανό να σηκώνει βαριά αντικείμενα χωρίς να χρειάζεται να τα σηκώνει τόσο ψηλά στον αέρα.
Η εμφάνιση των γερανών ανύψωσης βαρέων βαρών επιτρέπει επίσης στους εργολάβους να συναρμολογήσουν μια εξέδρα άντλησης πετρελαίου ανοικτής θαλάσσης σε λίγες εβδομάδες. Η ίδια δουλειά θα χρειαζόταν μήνες για να κατασκευαστεί χωρίς τα μεγάλα γερανοφόρα πλοία. Κατά τη διάρκεια της υπεράκτιας οικοδομικής έκρηξης της δεκαετίας του 1970, υπήρχαν αρκετές εταιρείες που λειτουργούσαν αυτούς τους γερανούς σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, στα μέσα της δεκαετίας του 1980 η υπεράκτια έκρηξη έληξε και πολλές εταιρείες αναγκάστηκαν να συγχωνευθούν για να αποφύγουν το κλείσιμο, πράγμα που σημαίνει λιγότεροι πλωτοί γερανοί στον ωκεανό.
Τα ημι-υποβρύχια σκάφη γερανών παραμένουν σχετικά στον Κόλπο του Μεξικού, τη Βόρεια Θάλασσα και σχεδόν οποιοδήποτε υδάτινο σώμα που βλέπει μεγάλα κατασκευαστικά έργα, είτε πρόκειται για εργασίες αποκατάστασης είτε για νέες πλατφόρμες γεώτρησης. Αυτοί οι πλωτοί γερανοί που δημιουργήθηκαν σε μια ημι-βυθιζόμενη πλατφόρμα είναι σε θέση να αντέχουν πολύ πιο θαλασσοταραχές και να σηκώνουν μεγαλύτερο βάρος από τα προηγούμενα σχέδια.