Ένας πομπός υπέρυθρης ακτινοβολίας είναι μια συσκευή που εκπέμπει μια δέσμη φωτός στην υπέρυθρη περιοχή, η οποία είναι λίγο έξω από το εύρος της κανονικής ανθρώπινης όρασης και περιλαμβάνει ένα μήκος κύματος φωτός μεγαλύτερο από το ορατό κόκκινο φως. Οι συσκευές που ενσωματώνουν τεχνολογία υπερύθρων εκτείνονται από τα συνηθισμένα, όπως τα τηλεχειριστήρια της τηλεόρασης, έως τα εξωτικά, όπως τα γυαλιά νυχτερινής όρασης που χρησιμοποιούνται από τον στρατό. Πολλά φυσικά αντικείμενα εκπέμπουν το δικό τους φάσμα υπέρυθρης ακτινοβολίας, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπινου σώματος, του Ήλιου και της Γης. Αυτό καθιστά τους αισθητήρες και τους οπτικούς ανιχνευτές που λειτουργούν στην υπέρυθρη εμβέλεια χρήσιμες συσκευές στην αστρονομία, τις ασύρματες τηλεπικοινωνίες και την ιατρική.
Άλλοι όροι για το υπέρυθρο φως είναι η θερμική ακτινοβολία και η ακτινοβολία μαύρου σώματος. Αυτό συμβαίνει επειδή το υπέρυθρο φως εκπέμπεται από αντικείμενα που ψύχονται στο σκοτάδι και το μήκος κύματος του φωτός είναι τόσο μεγάλο που διασκορπίζεται γρήγορα και τείνει να απορροφηθεί από οτιδήποτε βρίσκεται κοντά, το οποίο παράγει θερμότητα. Για το λόγο αυτό, ένας πομπός υπέρυθρων στην ασύρματη τεχνολογία, όπως ένα ποντίκι υπολογιστή ή πληκτρολόγιο, λειτουργεί μόνο σε μικρή εμβέλεια και το αντικείμενο πρέπει να έχει ανεμπόδιστη διαδρομή προς τον υπέρυθρο δέκτη, καθώς το φως δεν μπορεί να περάσει μέσα από παχιές ή πυκνές δομές όπως τοίχοι ή μέταλλο.
Το υπέρυθρο φως απορροφάται εύκολα από οτιδήποτε βρίσκεται στο πέρασμά του και διασκορπίζεται γρήγορα. Αν και αυτό περιορίζει τη χρήση του για μεταδόσεις μεγάλης εμβέλειας, το καθιστά ιδανικό για αισθητήρες μικρής εμβέλειας, όπως χειριστήρια βρύσης σε δημόσιες τουαλέτες και στεγνωτήρες αέρα χεριών, όπου οι συσκευές ενεργοποιούνται όταν τα χέρια βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από τη διαδρομή του φωτός. δέσμη και διαφορετικά παραμείνετε απενεργοποιημένοι για εξοικονόμηση ενέργειας και νερού. Τα τηλεχειριστήρια τηλεόρασης έχουν μία από τις δυνατότητες μεγαλύτερης εμβέλειας για έναν πομπό υπέρυθρων καταναλωτών και μπορούν συνήθως να λειτουργήσουν σε απόσταση 15 ποδιών (4.6 μέτρα) ή περισσότερο. Η αποτελεσματική απόσταση των υπέρυθρων συσκευών εξαρτάται από το μήκος κύματος του φωτός που χρησιμοποιείται, με τα μικρότερα μήκη κύματος να εκπέμπουν μακρύτερα. Το υπέρυθρο φως κυμαίνεται από το σχεδόν ορατό ή το εγγύς υπέρυθρο έως το εύρος μικροκυμάτων ή υπερύθρων του φάσματος στα 750 νανόμετρα έως 1 χιλιοστό μήκη κύματος.
Μια σημαντική εφαρμογή του υπέρυθρου φωτός είναι ο σχεδιασμός ενός κινητού πομπού υπερύθρων (MIRT), ο οποίος εγκαθίσταται σε πολλά οχήματα έκτακτης ανάγκης όπως αστυνομικά αυτοκίνητα, ασθενοφόρα και πυροσβεστικά οχήματα. Το όχημα διαθέτει πομπό εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας με αποτελεσματική εμβέλεια 1,500 ποδιών (457 μέτρα). Η συσκευή επιτρέπει αυτό που είναι γνωστό ως προληπτικό σήμα κυκλοφορίας, επιτρέποντας στα οχήματα έκτακτης ανάγκης που είναι εξοπλισμένα με χειριστήρια δέκτη υπέρυθρων να αλλάζουν την αυτόματη εναλλαγή των φωτεινών σηματοδοτών προς όφελός τους καθώς κινούνται στους δρόμους της πόλης. Αυτό επιταχύνει την πρόοδό τους προς τοποθεσίες έκτακτης ανάγκης και, στις ΗΠΑ από το 2001, 55 από τις 75 μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές χρησιμοποιούν την τεχνολογία.