Ο πόλος τοτέμ είναι ένας στύλος που είναι σκαλισμένος και ζωγραφισμένος με μια ποικιλία συμβολικών μορφών και είναι μια από τις πιο χαρακτηριστικές και διάσημες μορφές έργων τέχνης των ιθαγενών Αμερικανών. Οι πόλοι τοτέμ φαίνεται να είναι εγγενείς στις παράκτιες περιοχές της βορειοδυτικής Βόρειας Αμερικής, εμφανίζονται σε μέρη όπως η Βρετανική Κολομβία, η Ουάσιγκτον και η Αλάσκα. Αυτά τα εντυπωσιακά έργα τέχνης προσέλκυσαν μεγάλη προσοχή μεταξύ των Ευρωπαίων εξερευνητών στη Βόρεια Αμερική το 1800, και μια σειρά από παρανοήσεις περιβάλλουν τον πόλο τοτέμ και την ιστορία του.
Πολλές φυλές έχουν τις δικές τους εκδοχές πόλων τοτέμ. Σε πολλές φυλές, συγκεκριμένα σχέδια ανήκουν σε συγκεκριμένες οικογένειες, με το τοτέμ κοντάρι να χρησιμεύει ως οικογενειακό έμβλημα. Ένας πόλος τοτέμ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να πει μια ιστορία, χρησιμοποιώντας απεικονίσεις μορφών από τη μυθολογία ή για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Οι πόλοι τοτέμ μπορεί να σηματοδοτούν σπίτια, τάφους, περάσματα εισόδου και άλλες τοποθεσίες ενδιαφέροντος. Δεν είναι θρησκευτικές εικόνες, σε αντίθεση με την πεποίθηση ορισμένων πρώτων επισκεπτών στα βορειοδυτικά, αν και μπορεί να περιέχουν μυθικά ή θρησκευτικά στοιχεία. Η διάταξη των στοιχείων σε έναν πόλο τοτέμ δεν είναι επίσης απαραιτήτως ένας δείκτης της κατάστασης, με ορισμένες κουλτούρες να τοποθετούν υψηλόβαθμες φιγούρες στο κάτω μέρος, ενώ άλλες κολλάνε στη μέση ή στην κορυφή.
Ο κέδρος είναι το παραδοσιακό ξύλο για τα τοτέμ κοντάρια, και συνήθως ο σκαλιστής χρησιμοποιεί ένα συμπαγές κορμό κέδρου. Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι οι πόλοι τοτέμ κατασκευάστηκαν ως απάντηση στις ευρωπαϊκές επιρροές, υποδεικνύοντας τη σχετική έλλειψη πόλων τοτέμ πριν από το 1800. Ωστόσο, είναι πιο πιθανό οι παλαιότεροι πόλοι τοτέμ να σάπισαν στο υγρό κλίμα του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, ειδικά δεδομένων των προφορικών ιστοριών που τεκμηριώνουν ξεκάθαρα την ύπαρξη πόλων τοτέμ πολύ πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων. Οι Ευρωπαίοι βεβαίως παρείχαν περισσότερα εργαλεία και χρωστικές ουσίες για χρήση στην κατασκευή πόλων τοτέμ, συμβάλλοντας στην έκρηξη αυτών των σκαλιστών γλυπτών στη Βόρεια Αμερική.
Αφού σκαλιστεί και ζωγραφιστεί ένα κοντάρι τοτέμ, στήνεται σε μια τελετή που ονομάζεται potlatch. Τα Potlatches περιλαμβάνουν χορό, τραγούδι και φαγητό για να γιορτάσουν την κατασκευή και την καθιέρωση του πόλου τοτέμ. Ο εορτασμός μπορεί επίσης να θυμίζει το γεγονός για το οποίο έχει ανατεθεί ο πόλος τοτέμ, όπως η ίδρυση ενός νέου κοινοτικού οικήματος ή η ταφή ενός διάσημου πρεσβύτερου της φυλής.
Μια ενδιαφέρουσα εκδοχή του στύλου τοτέμ είναι ο στύλος της ντροπής, ένας τύπος πόλων τοτέμ που έχει σχεδιαστεί για να κοροϊδεύει ή να ταπεινώνει κάποιον. Στύλοι ντροπής έχουν στηθεί για διάφορους λόγους σε όλη την ιστορία, που κυμαίνονται από παράνομες αρπαγές γης μέχρι ντροπιαστικές αποτυχίες στο κυνήγι. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί στην Αλάσκα έχτισαν ακόμη και έναν πόλο ντροπής που παρουσίαζε τους ηγέτες της εταιρείας Exxon μετά την πετρελαιοκηλίδα Exxon-Valdez.