Ένας πυκνωτής αέρα είναι ένας ρυθμιζόμενος πυκνωτής που αποτελείται από μια σειρά ημικυκλικών, περιστρεφόμενων πλακών αλουμινίου σε έναν κεντρικό άξονα που τοποθετείται μεταξύ ενός συνόλου στατικών πλακών αλουμινίου με παρόμοια απόσταση. Όταν οι κινούμενες πλάκες περιστρέφονται, αλλάζει η ποσότητα της επικάλυψης μεταξύ της κινούμενης και της στατικής πλάκας. Ο αέρας μεταξύ των σετ πλακών λειτουργεί ως ένα αποτελεσματικό διηλεκτρικό, μονώνοντας τα σύνολα το ένα από το άλλο. Καθώς η χωρητικότητα οποιουδήποτε πυκνωτή εξαρτάται από το συνδυασμένο μέγεθος των πλακών του, αυτή η ρύθμιση επιτρέπει τη ρύθμιση της τιμής του πυκνωτή αέρα. Οι πυκνωτές αέρα χρησιμοποιούνται συνήθως σε κυκλώματα συντονισμού όπου απαιτείται ρυθμιζόμενη χωρητικότητα.
Οι πυκνωτές είναι ηλεκτρονικά εξαρτήματα που αποθηκεύουν ηλεκτρική ενέργεια για μικρά χρονικά διαστήματα. Οι πυκνωτές αποτελούνται από λεπτές μεταλλικές πλάκες μεμβράνης που χωρίζονται από ένα διηλεκτρικό ή μονωτικό υλικό, όπως ενώσεις γυαλιού, χαρτί ή αέρα. Η χωρητικότητα ή η έκταση της ικανότητας αποθήκευσης ενέργειας οποιουδήποτε πυκνωτή υπαγορεύεται σε μεγάλο βαθμό από τη συνολική επιφάνεια των πλακών του. Οι περισσότεροι πυκνωτές έχουν σταθερή τιμή χωρητικότητας, η αντικατάσταση εξαρτημάτων είναι απαραίτητη για τη μείωση ή την αύξηση της τιμής. Ορισμένοι τύποι ηλεκτρονικών κυκλωμάτων, ωστόσο, απαιτούν την επανειλημμένη αλλαγή των τιμών ορισμένων πυκνωτών ως μέρος της λειτουργίας του κυκλώματος.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται εξαρτήματα όπως ο πυκνωτής αέρα, γνωστός και ως μεταβλητός πυκνωτής ή μεταβλητός συμπυκνωτής αέρα. Αυτοί είναι συνήθως σημαντικά μεγαλύτεροι από τους συμβατικούς πυκνωτές και δεν είναι κλειστοί σε περίβλημα. Ο πυκνωτής αέρα αποτελείται από μια σειρά ημικυκλικών δίσκων με μια οπή στο κέντρο τους από την οποία περνά μια ράβδος ελέγχου. Εναλλακτικοί δίσκοι προσαρμόζονται στη ράβδο ελέγχου ενώ περνάει ελεύθερα από τους άλλους. Αυτό σημαίνει ότι το σετ δίσκων χωρίζεται ουσιαστικά σε δύο ομάδες, η μία περιστρέφεται μεταξύ της άλλης με ένα μονωτικό σώμα αέρα μεταξύ τους.
Αυτές οι δύο ομάδες δίσκων σχηματίζουν συλλογικά τις δύο περιοχές πλάκας του πυκνωτή. Καθώς οι δίσκοι έχουν ημικυκλικό σχήμα, η περιστροφή του κινούμενου σετ προκαλεί αλλαγή της ποσότητας που επικαλύπτονται οι δύο ομάδες, αλλάζοντας έτσι τη συνολική επιφάνεια της πλάκας. Καθώς η χωρητικότητα ενός πυκνωτή εξαρτάται από τη συνολική επιφάνεια της πλάκας του, αυτή η αλλαγή στην περιοχή προκαλεί μια αντίστοιχη αλλαγή στην χωρητικότητα των εξαρτημάτων, επιτρέποντας στον χειριστή να αλλάξει την τιμή του στοιχείου κατά βούληση. Ο πυκνωτής αέρα χρησιμοποιείται συχνά σε κυκλώματα LC ή συντονισμού, τα οποία απαιτούν αλλαγές στην χωρητικότητα. Αυτά τα κυκλώματα περιλαμβάνουν μείκτες συχνότητας, ραδιοφωνικούς δέκτες και τα εξαρτήματα αντιστοίχισης σύνθετης αντίστασης των δέκτη κεραιών.