Ένας πυρίμαχος τοίχος είναι μια κατασκευή που έχει σχεδιαστεί για να επιβραδύνει την εξάπλωση της θερμότητας, του καπνού και της φλόγας κατά τη διάρκεια έκτακτης ανάγκης. Τα σωστά κατασκευασμένα τείχη προστασίας δίνουν στους ενοίκους περισσότερο χρόνο για να βγουν με ασφάλεια από το κτίριο κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς και μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση της συνολικής υλικής ζημιάς. Επιβραδύνοντας ή αποτρέποντας την εξάπλωση της φωτιάς, αυτοί οι τοίχοι δίνουν στους πυροσβέστες περισσότερο χρόνο για να σώσουν το κτίριο και το περιεχόμενό του ή να πραγματοποιήσουν διασώσεις.
Είναι σημαντικό να καταλάβετε ότι ένας πυρίμαχος τοίχος δεν έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως πυρίμαχος. Αντίθετα, σε κάθε τοίχο πυρκαγιάς δίνεται μια συγκεκριμένη βαθμολογία με βάση το χρόνο που μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση της φωτιάς. Σε κτίρια που βρίσκονται πολύ κοντά το ένα στο άλλο, ένας εξωτερικός πυρίμαχος τοίχος μπορεί να έχει διάρκεια τριών ωρών, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση της φωτιάς για έως και τρεις ώρες. Ορισμένοι εσωτερικοί τοίχοι ενδέχεται να διαθέτουν βαθμολογία μόνο 20 λεπτών, ανάλογα με τον κίνδυνο πυρκαγιάς, τον αριθμό των εξόδων και το φορτίο των επιβατών της κατασκευής.
Πολλές πόλεις απαιτούν πυρίμαχη κατασκευή τοίχων ως μέρος των τοπικών οικοδομικών κωδίκων και προτύπων. Στις ΗΠΑ, οι κώδικες που σχετίζονται με τη φωτιά βασίζονται συχνά σε πρότυπα που αναπτύχθηκαν από την Εθνική Ένωση Πυροπροστασίας (NFPA). Το NFPA και παρόμοιοι οργανισμοί προσδιορίζουν πώς πρέπει να κατασκευάζονται, να δοκιμάζονται και να συντηρούνται οι πυροσβεστικοί τοίχοι για να αντέχουν σε υψηλές θερμοκρασίες, καπνό και φλόγες. Η διάρκεια της βαθμολογίας πυρκαγιάς συχνά βασίζεται στους τύπους των υλικών που χρησιμοποιούνται στο κτίριο ή στις λειτουργίες που εκτελούνται εντός της εγκατάστασης.
Ένας πυράντοχος τοίχος μπορεί να κατασκευαστεί από σκυρόδεμα ή τοιχοποιία, καθώς αυτά τα υλικά προσφέρουν φυσική αντοχή στη φωτιά. Προκειμένου να κατασκευαστεί ένας τοίχος πυρκαγιάς από γυψοσανίδα, οι κατασκευαστές πρέπει να περιλαμβάνουν ειδικά πυρίμαχα προϊόντα γύψου που έχουν σχεδιαστεί για να επιβραδύνουν την εξάπλωση της φλόγας ή της θερμότητας. Η πυρίμαχη γυψοσανίδα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως επένδυση για την προστασία ημιτελών τοίχων ή μόνωσης σε μη κατειλημμένες περιοχές του κτιρίου. Όταν ο χάλυβας περιλαμβάνεται σε έναν πυρίμαχο τοίχο, μπορεί να ψεκαστεί με μια τσιμεντοειδούς επικάλυψη που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά το μέταλλο να συγκρατείται σε υψηλές θερμοκρασίες.
Κατά τη διάρκεια της κατασκευής τοίχων ανθεκτικών στη φωτιά, όλα τα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του τοίχου πρέπει να περιλαμβάνουν κατάλληλη βαθμολογία πυρκαγιάς. Για παράδειγμα, οποιαδήποτε παράθυρα, πόρτες ή γυαλί που περιλαμβάνονται στον τοίχο πρέπει να είναι πυρίμαχα. Αυτά τα αντικείμενα κατασκευάζονται συνήθως από ειδικά υλικά προκειμένου να διασφαλιστεί το κατάλληλο επίπεδο αντοχής στη φωτιά. Όλοι οι αγωγοί ή οι σωλήνες που διαπερνούν τον τοίχο πρέπει να έχουν τον ίδιο βαθμό πυρκαγιάς και πρέπει να χρησιμοποιείται ειδικό καλαφάτισμα για να σφραγίζει όλες τις ρωγμές, τα κενά και τα ανοίγματα γύρω από αυτές τις διεισδύσεις.