Η υπηρεσία σύντομων μηνυμάτων (SMS) είναι η τεχνική ονομασία για μια ποικιλία κοινών λειτουργιών κινητών τηλεφώνων, κυρίως των γραπτών μηνυμάτων. Ο σύντομος κωδικός SMS είναι ένας ειδικός τύπος μηνύματος SMS που συνήθως λέει σε ένα απομακρυσμένο σύστημα να εκτελέσει μια συγκεκριμένη ενέργεια. Αυτοί οι κωδικοί χρησιμοποιούνται συχνά ως μέρος μιας ψηφοφορίας, συνδρομής ή άλλης αυτοματοποιημένης υπηρεσίας και βασικά αφορούν οποιαδήποτε περίσταση όταν ένα άτομο χρειάζεται να ενεργοποιήσει ένα μη ανθρώπινο σύστημα. Ένας σύντομος κωδικός SMS δεν καλύπτεται πάντα από το ίδιο πρόγραμμα με τα τυπικά μηνύματα κειμένου και ενδέχεται να απαιτούνται πρόσθετες χρεώσεις ανά χρήση.
Ο σύντομος κωδικός SMS αναπτύχθηκε αρχικά ως ένας τρόπος μεταφοράς περιεχομένου υψηλής ποιότητας σε ιδιώτες χωρίς να χρειάζεται να ρυθμίσετε εξωτερικά προγράμματα συνδρομής. Η χρήση των σύντομων κωδικών συνεπαγόταν μια συμφωνία μεταξύ του χρήστη, της τηλεφωνικής υπηρεσίας του και μιας υπηρεσίας τρίτου μέρους. Η χρήση του σύντομου κωδικού θα κόστιζε επιπλέον χρήματα και αυτό το ποσό θα προστεθεί απευθείας στον τηλεφωνικό λογαριασμό του χρήστη. Το πρόσθετο κόστος θα κατανεμηθεί μεταξύ της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας και του τρίτου μέρους.
Η αρχική χρήση του σύντομου κωδικού SMS ήταν η λήψη ήχων κλήσης. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να εμφανιστούν πρόσθετες χρήσεις, μερικές από τις πρώτες ήταν άλλες υπηρεσίες που σχετίζονται με κινητά τηλέφωνα, όπως παιχνίδια και ταπετσαρία φόντου. Αργότερα, τα συστήματα ψηφοφορίας για τηλεοπτικές εκπομπές και συμμετοχές σε κληρώσεις έγιναν επίσης κοινά. Οι υπηρεσίες πλήρους συνδρομής έχουν γίνει επίσης συνηθισμένες. Ένας χρήστης θα στείλει έναν σύντομο κωδικό SMS και, στη συνέχεια, θα λαμβάνει περιοδικά μηνύματα ή λήψεις από μια εταιρεία έναντι επαναλαμβανόμενης μηνιαίας χρέωσης.
Οι σύντομοι κωδικοί λειτουργούν λόγω παραξενιάς στο τηλεφωνικό σύστημα. Ένας αριθμός τηλεφώνου μπορεί να είναι σχεδόν οποιοσδήποτε αριθμός αριθμών. Ο τυπικός αμερικανικός αριθμός τηλεφώνου αποτελείται από 11 αριθμούς. άλλες χώρες μπορεί να έχουν περισσότερο ή λιγότερο. Όταν καλείται ένα τηλέφωνο από σταθερή γραμμή, πρέπει να καλείται ολόκληρος ο αριθμός. Τα συστήματα κινητής τηλεφωνίας δεν το απαιτούν αυτό, επειδή οι αριθμοί θεωρούνται “τελειωμένοι” όταν ο καλών πατήσει το κουμπί “αποστολή”.
Η μορφή για σύντομους κωδικούς διαφέρει ανάλογα με την τοποθεσία. Σχεδόν κάθε χώρα που έχει μορφή σύντομου κωδικού απαιτεί ο κωδικός να είναι μεγαλύτερος από τρία ψηφία. Οι μικρότεροι κωδικοί αποτελούν συχνά μέρος των εσωτερικών συστημάτων για την εταιρεία κινητής τηλεφωνίας που ασχολείται με την κλήση ενός συστήματος τηλεφωνητή ή τον έλεγχο των υπολοίπων λογαριασμών.
Οι περισσότερες χώρες διαθέτουν μια κεντρική βάση δεδομένων που εκδίδει σύντομους κωδικούς. Αυτό γίνεται για να αποφευχθεί η επικάλυψη και να επιτραπεί σε διαφορετικές χώρες να διατηρήσουν αναγνωρίσιμες μορφές. Για να διατηρηθεί η μορφοποίηση, πολλές περιοχές έχουν περιορισμούς ως προς τον αριθμό με τον οποίο μπορεί να ξεκινά ο σύντομος κωδικός και πόσα ψηφία πρέπει να έχει. Όταν συνδυάζεται με το τυπικό διεθνές πρωτόκολλο τηλεφώνου, είναι δυνατή η χρήση σύντομου κωδικού SMS σε τυπική μορφή μεγάλης απόστασης.