Οι τόρνοι χρησιμοποιούνται για τη συμμετρική αφαίρεση υλικού από ένα τεμάχιο εργασίας. το κομμάτι περιστρέφεται και ο τόρνος αφαιρεί το υλικό ομοιόμορφα σε ένα επίπεδο κάθετο στο στύψιμο. Ένας τόρνος ταχύτητας είναι ένας τύπος τόρνου που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί πολύ πιο γρήγορα από το κοινό του. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται γενικά μόνο για μικρές εργασίες, όπως το φινίρισμα ενός αντικειμένου ή η αφαίρεση γυψοσανίδων που έχουν απομείνει από προηγούμενα βήματα κατασκευής. Η αύξηση της ταχύτητας συνήθως επιτυγχάνεται μέσω αλλαγών στον κινητήρα του τόρνου ταχύτητας. Αυτές οι αλλαγές επιτρέπουν στον τόρνο να φτάσει τις κατάλληλες ταχύτητες πιο γρήγορα από τους κοινούς τόρνους.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι τόρνων. Για να είναι ένας τόρνος, μια συσκευή πρέπει να κάνει μόνο ένα πράγμα: να επηρεάζει έναν χώρο εργασίας με συμμετρικό τρόπο. Ενώ σχεδόν κάθε τόρνος το κάνει αυτό περιστρέφοντας το τεμάχιο εργασίας, αυτό τεχνικά δεν απαιτείται. Αυτή η συμμετρία σημαίνει ότι το σχήμα του κομματιού φαίνεται το ίδιο από οποιαδήποτε κατεύθυνση όταν κρατιέται με τον ίδιο προσανατολισμό. Για παράδειγμα, ένα κηροπήγιο φαίνεται γενικά το ίδιο από οποιαδήποτε γωνία θέασης όταν τοποθετείται σε μια επιφάνεια.
Ένας κοινός τόρνος μηχανικής κατεργασίας συγκρατεί ένα τεμάχιο εργασίας σε δύο σημεία. Στη συνέχεια, χρησιμοποιεί ισχυρούς κινητήρες για να περιστρέψει το κομμάτι με πολύ υψηλή ταχύτητα. Στη συνέχεια, μια σειρά εργαλείων αγγίζουν το κομμάτι και αφαιρούν το υλικό σε ορθή γωνία ως προς τον άξονα της περιστροφής. Όταν γίνει, η περιοχή εργασίας έχει ένα ευδιάκριτο σχήμα που είναι το ίδιο από όλες τις πλευρές.
Αυτοί οι τόρνοι είναι συχνά πολύ μεγάλοι και ογκώδεις. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν τυπικό τόρνο μηχανικής κατεργασίας να είναι τόσο μεγάλος και βαρύς όσο ένα μικρό αυτοκίνητο. Αυτός ο όγκος τους επιτρέπει να φιλοξενούν κομμάτια εργασίας μεγαλύτερων μεγεθών και να στεγάζουν τους κινητήρες που περιστρέφουν το υλικό. Όταν ένα τεμάχιο εργασίας χρειάζεται μόνο μια μικρή ποσότητα εργασίας, αυτοί οι τόρνοι είναι απαγορευτικά ακριβοί στη χρήση τους.
Όταν χρειάζεται ένα μικρότερο εργαλείο, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν τόρνους φινιρίσματος. Αυτοί οι τόρνοι κάθονται γενικά σε ένα τραπέζι εργασίας ή βάση και έχουν μέγεθος περίπου ενός οικιακού φούρνου μικροκυμάτων. Έχουν πολύ μικρότερους κινητήρες και δεν μπορούν να εκτελέσουν πολλές από τις εργασίες που μπορούν οι μεγαλύτεροι τόρνοι, αλλά είναι πολύ λιγότερο δαπανηροί στη λειτουργία τους.
Ένας τόρνος ταχύτητας είναι ένας τύπος τόρνου φινιρίσματος. Όταν ένας χειριστής χρησιμοποιεί έναν τόρνο φινιρίσματος, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου εργασίας ξοδεύεται περιμένοντας να επιταχυνθεί ή να επιβραδυνθεί ο τόρνος. Ένας τόρνος ταχύτητας επιταχύνει πολύ πιο γρήγορα από τις κοινές εκδόσεις και συχνά έχει πιο στιβαρό σύστημα θραύσης. Αυτό επιτρέπει στους εργαζόμενους να λειτουργούν με περισσότερα κομμάτια ανά κύκλο εργασίας, αυξάνοντας την παραγωγικότητα και την παραγωγή. Οι αλλαγές στις λειτουργίες του τόρνου ταχύτητας γενικά σημαίνουν ότι έχει ελαφρώς μικρότερη ισχύ από έναν τόρνο με το ίδιο βασικό σχήμα και κόστος.