Ο τροχός τροχαλίας είναι ένα στρογγυλό αντικείμενο, συνήθως κατασκευασμένο από ανθεκτικά υλικά, που χρησιμοποιείται για ποικίλες εφαρμογές, οι πιο συνηθισμένες από τις οποίες περιλαμβάνουν ανυψωτικά αντικείμενα ή ζώνες οδήγησης, αλυσίδες και σχοινιά. Ο τροχός τροχαλίας διαθέτει έναν άξονα που είναι συνήθως στερεωμένος σε ένα πλαίσιο ή στήριγμα που επιτρέπει στον τροχό να περιστρέφεται ελεύθερα. Αυτό μειώνει την τριβή όταν ένα σχοινί, αλυσίδα ή ιμάντας περνά γύρω από την τροχαλία. Το εξωτερικό άκρο της τροχαλίας μπορεί να έχει αυλακώσεις για να βοηθήσει στην καθοδήγηση των ιμάντων, των σχοινιών, των αλυσίδων ή των καλωδίων, αποτρέποντάς τους να γλιστρήσουν από την τροχαλία κατά τη λειτουργία.
Οι εφαρμογές ενός τροχού τροχαλίας μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά και το μέγεθος του τροχού ποικίλλει συχνά ανάλογα με το σκοπό για τον οποίο χρησιμοποιείται. Ένας τροχός τροχαλίας μπορεί, για παράδειγμα, να χρησιμοποιηθεί σε ένα διαμέρισμα κινητήρα αυτοκινήτου για να βοηθήσει στην καθοδήγηση του ιμάντα χρονισμού ή του ιμάντα σερπεντίνης και ο τροχός μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία περιφερειακών συσκευών όπως υδραυλικό τιμόνι και κλιματιστικά. Αυτοί οι τροχοί θα είναι αρκετά μικροί. Συγκριτικά, μια εξαιρετικά μεγάλη τροχαλία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε λιφτ του σκι σε χιονοδρομική περιοχή. Αυτός ο μεγάλος τροχός τροχαλίας θα βοηθήσει στην καθοδήγηση του καλωδίου στο οποίο στερεώνονται οι καρέκλες και θα σας βοηθήσει να διατηρήσετε τη σωστή τάση στο καλώδιο.
Οι αποθήκες και τα εργοστάσια χρησιμοποιούν συχνά τροχαλίες ως μέρος ενός συστήματος για να βοηθήσουν στην ανύψωση και/ή τη μετακίνηση βαρέων αντικειμένων. Ένα σχοινί ή ένα καλώδιο μπορεί να περαστεί μέσω μιας ή περισσότερων τροχαλιών και το ένα άκρο του καλωδίου μπορεί να στερεωθεί στο αντικείμενο που πρέπει να μετακινηθεί. Η προσθήκη τροχαλιών στο σύστημα θα μειώσει την προσπάθεια που απαιτείται για την ανύψωση του αντικειμένου, αν και αυτό μπορεί επίσης να προσθέσει τριβή στο σύστημα, καθιστώντας έτσι την κίνηση πιο δύσκολη. Πρέπει να βρεθεί η σωστή ισορροπία των τροχαλιών για την αποτελεσματική ανύψωση ή κίνηση των αντικειμένων. Πολλά από αυτά τα συστήματα τροχαλιών είναι μηχανοκίνητα για να βοηθούν στην ταχύτερη μετακίνηση αντικειμένων και στην ανύψωση εξαιρετικά βαριών αντικειμένων.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός τροχού τροχαλίας μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το σκοπό για τον οποίο θα χρησιμοποιηθεί ο τροχός. Για συστήματα ελαφριάς χρήσης, μια νάιλον ή πλαστική τροχαλία μπορεί να είναι επαρκής, αν και για εφαρμογές βαρύτερης χρήσης, θα χρειαστεί ένα σκληρότερο, πιο ανθεκτικό υλικό. Οι τροχαλίες που χρησιμοποιούνται σε κινητήρες αυτοκινήτων είναι συνήθως κατασκευασμένες από μέταλλα ανθεκτικά στη θερμότητα που δεν φθείρονται γρήγορα ή εύκολα κατά τη συνεχή έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες και την τακτική χρήση.