Οι Τζεντάι είναι δημιουργία του Τζορτζ Λούκας για τις ταινίες του Star Wars. Είναι μια ομάδα αγάμων, αρκετά παρόμοια από πολλές απόψεις με τους βουδιστές μοναχούς, που μαθαίνουν να κυριαρχούν στη δύναμη, τη ζωντανή ενέργεια που υπάρχει σε όλα τα πράγματα, για να εξυπηρετούν και να προστατεύουν όσους έχουν ανάγκη. Η έννοια της δύναμης και η ιστορία του Τάγματος ενσαρκώνεται πλήρως στη δεύτερη Τριλογία του Πόλεμου των Άστρων του Τζορτζ Λούκας, Επεισόδια 1-3 που λαμβάνουν χώρα πριν από την προσπάθεια του Λουκ Σκαϊγουόκερ να καταρρίψει την Αυτοκρατορία και τους Σιθ στην προηγούμενη σειρά.
Ιδιαίτερα στο Attack of the Clones αποκτά κανείς μια αρκετά πλήρη ιδέα για τον τρόπο ζωής των Τζεντάι, την πολιτική δομή του Τάγματος και την εκπαίδευση που απαιτείται για να γίνει κάποιος Ιππότης Τζεντάι. Η εκπαίδευση, ωστόσο, δίνει ξεκάθαρα έμφαση στην αυτοθυσία, όπως φαίνεται στο The Phantom Menace.
Όταν ο Master Qui-Gon Jinn ανακαλύπτει τον νεαρό Anakin Skywalker στο Tatooine, τον προτρέπει να εκπαιδευτεί ως Jedi και να αφήσει τη μητέρα του. Οι εκπαιδευόμενοι, που συχνά αποκαλούνται νεαρά παιδιά, εγκαταλείπουν τις οικογένειές τους όταν είναι μόλις επτά ή οκτώ. Συνήθως αναγνωρίζονται ότι έχουν μεγάλη πιθανότητα να μπορούν να χειριστούν τη δύναμη.
Στην ηλικία των 13 ετών, ένας Ιππότης Τζεντάι ή Δάσκαλος Τζεντάι πρέπει να επιλέξει ένα νεαρό παιδί ως μαθητή στο Padawan. Στη συνέχεια, αυτός ή αυτή συνεχίζει να μαθαίνει τη δύναμη και τον τρόπο των Τζεντάι με την αρχική εκπαίδευση από τον Δάσκαλό του. Τα νεαρά παιδιά που δεν επιλέγονται ως Padawans μπορούν είτε να επιστρέψουν στις οικογένειές τους είτε να εργαστούν ως υποστήριξη σε διάφορους τομείς.
Ο Padawan γίνεται πλήρης Ιππότης περνώντας δοκιμασίες, οι οποίες δεν εξηγούνται πλήρως από τον Lucas σε καμία από τις ταινίες. Ο Yoda αναγνωρίζει ότι ο Luke Skywalker είναι Ιππότης μετά την πρώτη του αντιπαράθεση με τον Darth Vader στο The Empire Strikes Back. Ο Λουκάς έχει ξεκάθαρα περάσει τις ισοδύναμες δοκιμασίες.
Βιβλία που δεν έχουν γραφτεί από τον Λούκας έχουν αναφερθεί σε αρκετές δοκιμασίες που πρέπει να περάσει ο Padawan προτού ανακηρυχθεί ιππότης. Σαφώς δεν κάνουν όλοι οι Τζεντάι αυτές τις δοκιμές. Ο Obi-Wan Kenobi λαμβάνει την ιδιότητα του Ιππότη αφού νίκησε τον Darth Maul στο Phantom Menace. Υπάρχουν τυπικές δοκιμές για να αποδείξουν την ικανότητα των Τζεντάι να παραμένουν ήρεμοι και συγκεντρωμένοι, να μην υποχωρούν στα συναισθήματα και να είναι επιδέξιοι με ένα ελαφρύ σπαθί.
Ένας Δάσκαλος Τζεντάι είναι η υψηλότερη κατάταξη, που προορίζεται για όσους εκπαιδεύουν ένα Padawan. Ο Obi-Wan Kenobi είναι τελικά Master, στο Star Wars, αν και η εκπαίδευσή του στο Anakin είναι μια καταστροφή. Ωστόσο, ο Yoda είναι ο υπέρτατος Δάσκαλος.
Μερικοί Δάσκαλοι κάθονται στο Συμβούλιο των Τζεντάι, μια ειρηνευτική οργάνωση που συμβουλεύει τη Δημοκρατία. Το Συμβούλιο καταστρέφεται από τις προσπάθειες του αυτοκράτορα Πάλπατιν και του Άνακιν. Σύμφωνα με βιβλία που δεν έγραψε ο Λούκας, ο Λουκάς επαναφέρει το Συμβούλιο και θεωρείται ο ονομαστικός επικεφαλής του μετά την επαναφορά του Τάγματος.
Οι πεποιθήσεις των Τζεντάι διέπονται από πολλές βασικές αρχές, οι οποίες στηρίζονται πολύ σε πολλές ανατολικές θρησκευτικές έννοιες αυτού του κόσμου. Η έννοια της δύναμης είναι συγκρίσιμη με την ινδουιστική έννοια της πράνα, ή την ασιατική ιδέα του τσι ή του τσι. Ο τρόπος ζωής αντλεί πολλά από τα βουδιστικά και τα καθολικά τάγματα μοναχών και μοναχών.
Οι Τζεντάι πρέπει να κατανοήσουν τις ακόλουθες αρχές:
Είναι φύλακες της ειρήνης και χρησιμοποιούν την κυριαρχία τους στη δύναμη για να προστατεύσουν και όχι για να επιτεθούν.
Πρέπει να έχουν υψηλό σεβασμό για όλη τη ζωή.
Δεν επιδιώκουν να κυβερνήσουν αλλά υπηρετούν άλλους που κυβερνούν.
Μαθαίνουν συνεχώς αποκτώντας περισσότερες γνώσεις και συνεχή εκπαίδευση.
Δεν σχηματίζουν συναισθηματικές ή ρομαντικές προσκολλήσεις.
Μυθιστορήματα που καλύπτουν τη χρονική περίοδο μετά την καταστροφή της Αυτοκρατορίας υποδηλώνουν ότι ο Λουκ άλλαξε τον τελευταίο κανόνα, ειδικά επειδή ο απαγορευμένος γάμος του πατέρα του με την Πάντμε θεωρείται ως ένας δρόμος προς τη σκοτεινή πλευρά. Ο σχηματισμός προσκολλήσεων και η επίδειξη κάποιου συναισθήματος είναι επιτρεπτές υπό την επανίδρυση του Τάγματος από τον Λουκά. Επιπλέον, τόσο ο Λουκ όσο και η Λέια, η αδερφή του Λουκ, που μαθαίνει τις τέχνες των Τζεντάι, παντρεύονται άλλους και κάνουν παιδιά.