Υπάρχουν διάφοροι τύποι ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ένας από τους οποίους είναι το νερό. Οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί, που μερικές φορές ονομάζονται υδροηλεκτρικοί σταθμοί, χρησιμοποιούν νερό για να παράγουν σχεδόν το ένα τέταρτο της συνολικής παγκόσμιας απαίτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Ένας υδροηλεκτρικός σταθμός χρειάζεται πολύ λίγα για να δημιουργηθεί: τρεχούμενο νερό, φράγμα, τουρμπίνες και γεννήτρια. Αυτά τα εξαρτήματα, όταν συνδυάζονται με τη σωστή σειρά, αξιοποιούν την ισχύ του νερού για να δημιουργήσουν ηλεκτρική ενέργεια.
Ένα φράγμα υδροηλεκτρικής ενέργειας κατασκευάζεται για να συγκρατεί το νερό για να δημιουργήσει μια δεξαμενή από την οποία θα αντλείται ένα σταθερό ρεύμα. Όταν οι πύλες του φράγματος ανοίγουν, μια βαλβίδα εισαγωγής παίρνει νερό από αυτή τη δεξαμενή και η πίεση ή η βαρύτητα μετακινούν αυτό το νερό μέσω ενός στροβίλου. Η τουρμπίνα συνδέεται με μια γεννήτρια και ενώ τα πτερύγια της τουρμπίνας περιστρέφονται, η γεννήτρια χρησιμοποιεί αυτή την ενέργεια για να δημιουργήσει ένα εναλλασσόμενο ρεύμα (AC). Ένας μετασχηματιστής μετατρέπει το ρεύμα σε ενέργεια υψηλής τάσης που στη συνέχεια μεταφέρεται για να χρησιμοποιηθεί από τους καταναλωτές. Το νερό που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία της ενέργειας επιστρέφει στη συνέχεια μέσω σωλήνων εκροής σε ένα ποτάμι κάτω από το φράγμα.
Η υδροηλεκτρική ενέργεια θεωρείται μια από τις πιο φιλικές προς το περιβάλλον μορφές ενέργειας. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι μετά την κατασκευή του υδροηλεκτρικού σταθμού δεν υπάρχουν άμεσα απόβλητα και υπάρχει χαμηλότερο επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από τα εργοστάσια από αυτά που επεξεργάζονται ορυκτά καύσιμα, όπως το πετρελαϊκό αέριο. Ένα άλλο πλεονέκτημα των υδροηλεκτρικών σταθμών είναι ότι η λειτουργία τους απαιτεί σχετικά μικρή συντήρηση, καθώς δεν απαιτούν εισαγωγές και η συντήρηση είναι ελάχιστη. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι μονάδες είναι συνήθως πλήρως αυτοματοποιημένες, το κόστος στελέχωσης ενός υδροηλεκτρικού σταθμού είναι επίσης ελάχιστο. Οι περισσότερες μονάδες που παράγουν υδροηλεκτρική ενέργεια σήμερα κατασκευάστηκαν πριν από σχεδόν 50 έως 100 χρόνια, κάτι που είναι πολύ μεγαλύτερο από τις μονάδες που επεξεργάζονται ορυκτά καύσιμα. Όταν ένα φράγμα κατασκευάζεται για άλλους λόγους, όπως ο έλεγχος των πλημμυρών, και προστίθεται ένα υδροηλεκτρικό εργοστάσιο, αυτό μπορεί να δημιουργήσει πρόσθετα έσοδα για την περιοχή όπου κατασκευάζεται.
Τα δεδομένα σχετικά με τον αριθμό των υδροηλεκτρικών σταθμών είναι δύσκολο να βρεθούν, καθώς μπορούν να λειτουργήσουν τόσο σε μικρή όσο και σε μεγάλη κλίμακα, ωστόσο υπολογίζεται ότι υπάρχουν λίγο περισσότεροι από 2,000 σταθμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα, ο Καναδάς και η Βραζιλία χρησιμοποιούν την περισσότερη υδροηλεκτρική ενέργεια και έχουν πολύ περισσότερες μονάδες από τις ΗΠΑ, ωστόσο άλλες χώρες, όπως η Ρωσία, η Νορβηγία, η Ινδία και η Ιαπωνία, χρησιμοποιούν επίσης υδροηλεκτρική ενέργεια. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι ανακαλύπτουν τα πλεονεκτήματα, τόσο για τους καταναλωτές όσο και για το περιβάλλον, περισσότερες κυβερνήσεις πιέζουν και δημιουργούν υδροηλεκτρικούς σταθμούς σε όλο τον κόσμο.