Ένας υπέρυθρος θερμαντήρας είναι ένας θερμαντήρας που χρησιμοποιεί ένα τμήμα του φάσματος του αόρατου φωτός για να θερμάνει ένα άλλο αντικείμενο χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Η πηγή θέρμανσης διαφημίζεται ως μία από τις πιο αποτελεσματικές μορφές θέρμανσης, επιτυγχάνοντας ποσοστό απόδοσης σχεδόν 100 τοις εκατό. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα ενός θερμαντήρα υπερύθρων είναι η ικανότητά του να θερμαίνει αντικείμενα αφήνοντας τον περιβάλλοντα αέρα μόνο του. Αφήνοντας τον περιβάλλοντα αέρα στην ίδια θερμοκρασία σημαίνει ότι δεν χάνεται θερμότητα στον περιττό αέρα.
Ένας αριθμός θερμαντικών στοιχείων μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε έναν υπέρυθρο θερμαντήρα, αλλά ένα από τα πιο κοινά είναι ο χαλαζίας. Έτσι, αυτός ο τύπος θερμαντήρα ονομάζεται συχνά θερμαντήρας χαλαζία ή θερμαντήρας υπέρυθρου χαλαζία. Αυτό το υλικό χρησιμοποιείται γιατί θεωρείται σχετικά ανθεκτικό. Τα κεραμικά, το γυαλί και το μέταλλο είναι επίσης πολύ δημοφιλείς επιλογές για υπέρυθρες θερμάστρες.
Το υπέρυθρο φως είναι ένας τύπος φωτός πέρα από το ορατό φάσμα. Μπορεί να φανεί λίγο φως στην πηγή του θερμαντήρα, αλλά το φως που ευθύνεται κυρίως για τη θέρμανση είναι το υπέρυθρο. Φαίνεται, αλλά μόνο με ειδικά φίλτρα. Η ιδέα πίσω από την τεχνολογία υπέρυθρης θέρμανσης είναι σχετικά απλή. Το φως, όπως σχεδόν κάθε μορφή ενέργειας, εκπέμπει θερμότητα. Στην περίπτωση μιας υπέρυθρης θέρμανσης, το αόρατο φως απορροφάται από αντικείμενα στο δωμάτιο, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια υπέρυθρη θέρμανση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση του αέρα. Για να γίνει αυτό, πρέπει πρώτα να θερμάνει ένα αντικείμενο, συνήθως μέσα στο πλαίσιο του ίδιου του θερμαντήρα και, στη συνέχεια, χρησιμοποιείται ένας ανεμιστήρας για να φυσήξει αυτή τη θερμότητα. Αυτό γίνεται σε μια συσκευή γνωστή ως εναλλάκτης θερμότητας. Ακόμη και σε αυτήν την κατάσταση, η βασική ιδέα του θερμαντήρα υπερύθρων παραμένει η ίδια. Το υπέρυθρο τμήμα του θερμαντήρα είναι υπεύθυνο μόνο για τη θέρμανση του αντικειμένου. Στη συνέχεια, το άλλο αντικείμενο εκπέμπει θερμότητα, η οποία στη συνέχεια διοχετεύεται στο δωμάτιο. Όπως με κάθε μεταφορά ενέργειας, το πρόσθετο βήμα θα δημιουργήσει κάποια αναποτελεσματικότητα.
Οι υπέρυθρες θερμάστρες χρησιμοποιούνται συνήθως ως θερμάστρες δωματίου ή θερμαντήρες χώρου. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για μαγείρεμα και βιομηχανικές εφαρμογές, αν και δεν είναι τόσο γνωστά ή τόσο δημοφιλή σε αυτές τις ρυθμίσεις. Χρησιμοποιούνται για τη θέρμανση ανοιχτών περιοχών όταν η θέρμανση του αέρα είναι αδύνατη ή τουλάχιστον μη πρακτική.
Οι κατασκευαστές αυτών των τύπων θερμαντήρων ισχυρίζονται ότι είναι από τους ασφαλέστερους θερμαντήρες χώρου. Το περίβλημα του θερμαντήρα δεν θερμαίνεται ποτέ πολύ στην αφή, πράγμα που σημαίνει ότι ο κίνδυνος καύσης, σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς θερμαντήρες χώρου, είναι αρκετά χαμηλός. Ο θερμαντήρας συνήθως εξαντλεί την ηλεκτρική ενέργεια, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει πιθανότητα ασφυξίας από την καύση καυσίμων, τα οποία παράγουν διοξείδιο του άνθρακα και εξαντλούν το οξυγόνο.