Η βαλβίδα πυρήνα θερμαντήρα είναι μια συσκευή που επιτρέπει στο ψυκτικό υγρό να ρέει στον πυρήνα του θερμαντήρα ενός οχήματος για να παράγει θερμότητα. Σε ένα όχημα, ο πυρήνας του θερμαντήρα δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα μικροσκοπικό καλοριφέρ που δέχεται θερμό ψυκτικό από τον κινητήρα του οχήματος. Μια βαλβίδα πυρήνα θερμαντήρα βρίσκεται στη γραμμή τροφοδοσίας του πυρήνα θερμαντήρα και ανοίγει και κλείνει για να ελέγξει τη ροή υγρού που προέρχεται από τον κινητήρα του οχήματος. Όταν ο θερμαντήρας δεν χρησιμοποιείται, η βαλβίδα παραμένει κλειστή για να εμποδίσει το καυτό υγρό να φτάσει στον πυρήνα του θερμαντήρα και να θερμάνει το εσωτερικό του οχήματος. Όταν ο θερμαντήρας είναι ενεργοποιημένος, η βαλβίδα ανοίγει και αφήνει ζεστό υγρό στον πυρήνα του θερμαντήρα, το οποίο με τη σειρά του θερμαίνει το όχημα καθώς ο φυσητήρας θερμαίνει τον αέρα μέσω του πυρήνα του θερμαντήρα και στο χώρο των επιβατών.
Ο τυπικός θερμαντήρας αυτοκινήτου ελέγχεται με τη ρύθμιση της ροής θερμού ψυκτικού κινητήρα ή αντιψυκτικού μίγματος μέσω ενός πυρήνα θερμαντήρα χαλκού ή αλουμινίου. Ο πυρήνας του θερμαντήρα αποτελείται από σειρές σωλήνων που συνδέονται με λεπτά μεταλλικά πτερύγια. Καθώς η βαλβίδα του πυρήνα του θερμαντήρα ανοίγει, το ψυκτικό υγρό επιτρέπεται να αντληθεί από το μπλοκ κινητήρα και να εισέλθει στον πυρήνα του θερμαντήρα από την αντλία νερού του οχήματος. Το ζεστό ψυκτικό υγρό εκπέμπει θερμότητα μέσω των σωλήνων και των πτερυγίων του πυρήνα του θερμαντήρα, όπου ωθείται στην καμπίνα των επιβατών του οχήματος από έναν ηλεκτρικό ανεμιστήρα. Η βαλβίδα του πυρήνα του θερμαντήρα λειτουργεί σαν θερμοστάτης διότι ρυθμίζει την ποσότητα θερμότητας που παράγεται από τον θερμαντήρα μέσω της ποσότητας ρευστού που επιτρέπει να ρέει στον πυρήνα του θερμαντήρα.
Εάν δεν υπήρχε η βαλβίδα πυρήνα του θερμαντήρα, ο θερμαντήρας του οχήματος θα ήταν σε συνεχή κατάσταση θέρμανσης. Καθώς το ψυκτικό υγρό ρέει μέσω του συστήματος θέρμανσης, η θερμότητα από το εισερχόμενο ψυκτικό θα ακτινοβολεί στον χώρο επιβατών του οχήματος. Αυτό θα επηρέαζε την απόδοση του συστήματος κλιματισμού, καθώς ο κρύος αέρας θα ανταγωνιζόταν τον ζεστό αέρα σε μια προσπάθεια να βγει από τα ανοίγματα θέρμανσης και ψύξης του οχήματος.
Συχνά, όταν ένα όχημα υπερθερμαίνεται, είναι δυνατό να χρησιμοποιήσετε τη θερμάστρα του οχήματος για να βοηθήσετε στην ψύξη του κινητήρα. Με την ενεργοποίηση του θερμαντήρα, η βαλβίδα του πυρήνα του θερμαντήρα θα ανοίξει, προκαλώντας την ανακατεύθυνση του ψυκτικού από το μπλοκ κινητήρα στον πυρήνα του θερμαντήρα. Καθώς ο ανεμιστήρας του θερμαντήρα σπρώχνει τον αέρα μέσω του πυρήνα του θερμαντήρα, λειτουργεί σαν ένα επιπλέον ψυγείο και ψύχει τον κινητήρα αφαιρώντας μέρος της θερμότητας από το ψυκτικό μέσο μέσω του θερμαντήρα.