Ο όγκος του υποθαλάμου είναι ένας όγκος που αναπτύσσεται στον υποθάλαμο, ένα μέρος του εγκεφάλου. Ένας όγκος μπορεί να αναπτυχθεί στον υποθάλαμο για δύο λόγους: καρκίνο που εξαπλώνεται από κάπου αλλού στο σώμα ή μεταλλαγμένα εγκεφαλικά κύτταρα. Η τελευταία αιτία είναι πιο διαδεδομένη στα παιδιά. Αυτό το είδος όγκου μπορεί να έχει μια σειρά από συμπτώματα που κυμαίνονται από αισθήματα ευφορίας έως τύφλωση. Τα σχέδια θεραπείας εξατομικεύονται πάντα ανάλογα με το μέγεθος του όγκου και τη βασική αιτία.
Ο υποθάλαμος ελέγχει πολλές ασυνείδητες μεταβολικές διεργασίες όπως η πείνα, η δίψα, η αρτηριακή πίεση και η θερμοκρασία του σώματος. Ο υποθάλαμος συνεργάζεται επίσης με την υπόφυση στην απελευθέρωση ορισμένων ορμονών. Η αρχική έρευνα που δημοσιεύτηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000 υποδηλώνει ότι η δομή του υποθαλάμου ελέγχει τον σεξουαλικό προσανατολισμό κάποιου. Με τόσες πολλές σημαντικές λειτουργίες της ζωής που ελέγχονται από τον υποθάλαμο, ένας υποθαλαμικός όγκος είναι απειλητικός για τη ζωή ανεξάρτητα από την αιτία.
Ένας υποθαλαμικός όγκος μπορεί να έχει μία από τις δύο αιτίες. Η πρώτη είναι μια μετάλλαξη στα νευρογλοιακά κύτταρα του εγκεφάλου, τα οποία είναι κύτταρα του εγκεφάλου που δεν είναι νευρώνες. Από το 2011, η ακριβής αιτία της μετάλλαξης των γλοιακών κυττάρων είναι ακόμα άγνωστη, αλλά οι περισσότεροι ερευνητές συμφωνούν ότι η γενετική ή/και το εξωτερικό περιβάλλον κάποιου παίζουν ρόλο. Η δεύτερη αιτία είναι όταν μια άλλη μορφή καρκίνου κάνει μεταστάσεις και ταξιδεύει στον υποθάλαμο.
Τα συμπτώματα είναι τα ίδια ανεξάρτητα από τη βασική αιτία. Εάν ο όγκος αναπτυχθεί κατά την παιδική ηλικία, το παιδί σταματά να αναπτύσσεται. Στους ενήλικες, η τύφλωση, τα αισθήματα ευφορίας, οι πονοκέφαλοι και η υπερκινητικότητα είναι όλα πιθανά. Σε προχωρημένες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν σπασμοί. Μια παρατεταμένη περίοδος οποιουδήποτε από αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να ωθήσει κάποιον να δει έναν γιατρό.
Η διάγνωση ενός υποθαλαμικού όγκου ξεκινά με εξετάσεις όρασης και αίματος. Στο τελευταίο, μια ορμονική ανισορροπία μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου. Εάν αυτές οι εξετάσεις υποδεικνύουν την παρουσία καρκίνου, η μαγνητική τομογραφία ή η αξονική τομογραφία είναι το επόμενο βήμα. Ένας όγκος θα είναι ορατός στους γιατρούς και/ή τους τεχνικούς που ερμηνεύουν τη σάρωση.
Η θεραπεία ενός όγκου του υποθαλάμου εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της αιτίας, του μεγέθους και της ακριβούς θέσης του όγκου. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια δυνατότητα για ορισμένους ασθενείς. Άλλοι ασθενείς θα υποβληθούν σε συνδυασμό ακτινοβολίας και χημειοθεραπείας. Η πρόοδος στην ακτινοθεραπεία έχει καταστήσει δυνατή για ορισμένους ασθενείς τη θεραπεία ενός όγκου χωρίς βλάβη στον περιβάλλοντα ιστό. Η πρόγνωση εξαρτάται από όλες αυτές τις μεταβλητές. Η πρόγνωση είναι γενικά λιγότερο αισιόδοξη στους ενήλικες, καθώς ο καρκίνος είναι πιο επιθετικός στους ηλικιωμένους ασθενείς.